弗兰茨径直走进玛内特家的厨房：“晚上好！”“晚上好，弗兰茨。”他的姑姑咕哝道。汤已经盛好了，
是香肠土豆汤。男人们面前摆着两根小香肠，女人们面前是一根，孩子们只有半根。屋里的男人有：老玛内特，大儿子玛内特，女婿和弗兰茨；女人们是：玛内特太太和奥古斯达；孩子们有：小汉斯和小古斯塔夫。此外，还为孩子们备好了牛奶， 大人们备好了啤酒。汤有些少，所以还准备了面包和粗香肠。玛内特太太早在战争期间就学会了家庭所需的全部家务事，括挤奶和在各种规定和禁令的间隙屠宰家禽。盘子和杯子，衣着和表情，墙上的图画，嘴边的话语表明了玛内特一家既不贫穷也不富裕，既不是城里人也不是乡下人，既非虔诚的教徒也不是不信教。“如果小儿子不能马上被批准休假的话，那大家就会明白，他那大脑袋不是每次都能穿透墙壁的。”玛内特太太说的是她那在美因茨一四四兵团服役的小儿子。“这对他倒是件好事。”除了弗兰茨外，桌上的人都表示赞同，这个小伙子是该吃点苦头了。不管怎样，这是件幸事，至少这些捣蛋鬼能学着服从。弗兰茨吃完饭刚站起来，玛内特太太就说：“今天是礼拜一吧？”她希望弗兰茨能帮她把刚摘的苹果收进来。
直到弗兰茨走了，他们都还在嘀咕。尽管如此，对他，他们也没有太多可抱怨的，因为他一向很听话，为人也老实，除了总喜欢去布莱尔斯海姆同赫尔曼下象棋。“要是能找到个像样的姑娘就好了，”奥古斯达说，“他就不会这样了。”
弗兰茨骑上他的单车，这一次是朝着相反的方向，沿着田间小道去布莱尔斯海姆。布莱尔斯海姆以前是个村庄，因为新住宅区的成立便和格里斯海姆连了起来。自再婚以来，赫尔曼就居住在这个新的住宅区了。作为铁路工人，他享有优先居住权。事实上，从今年春天同玛内特家年轻的堂妹埃尔泽再婚后，他就得到了很多好处，例如各种各样的优惠，申请贷款什么的。埃尔泽是施洛斯伯纳家的人，人称山后的玛内特家族，无论是在陶努斯还是在分布在众多村庄的玛内特大家族里，她的条件都是数一数二的。每当赫尔曼和他的同伴谈论他新婚的快乐时，都会这样说：“是的，我们山前的玛内特婶婶还要送我们一套银餐具呢！因为她是埃尔泽的教母，所以每个命名日都要送一个小银勺。”
“你的埃尔泽准是因为有这样的好处，才整年惦记着山前玛内特一家。”他的同伴们如是说。“过节的时候总是会收到礼物的。”赫尔曼说，“所以不管是收割、洗衣还是屠宰，她都要去帮忙，因为她是属于那个
家族的。”可埃尔泽自己，却只对那套餐具和新家具感兴趣。她才18岁，长着张小圆脸和一双绿色的小眼睛。赫尔曼曾问过自己，娶这样一个小女孩是否合适？因为她实在是太年轻、可爱了，但他已经独身好些年了，尤其最近这三年，他更是寂寞难耐。
这会儿，埃尔泽正在厨房里唱歌。她的声音不嘹亮也算不上动听，却自由畅快，如同流淌的小溪，时而悲伤，时而欢愉，仅仅是随心而发。
赫尔曼皱了皱眉头，有些自责。他和弗兰茨把棋盘摆好，跟往常一样，不加考虑地走了头三步，开始了他们的棋局。弗兰茨开始讲他自己的事了。一整天他都期待着这个时刻，总算可以放松地聊聊这些事，可他却说得毫无头序。赫尔曼听着，偶尔插嘴问问。是的，他自己也听到点不确定的传言。不管怎么样，总得随时准备好一切。有可能发生了什么，有可能有人需要帮忙。但有一件事赫尔曼连弗兰茨也没说——他听说前任辖区负责人华罗，一个他早就认识的、为人很好的人，从威斯特霍夫集中营逃走了。他甚至还听说，华罗太太也插手了越狱这件事。这让他深深地担忧起来，因为如果这是真的，那一定不能让任何人知道。而对弗兰茨一再打听的那个格奥尔格，他则一无所知。“得好好想一下，”他说，“一次成功的越狱总会有些影响。”
