而上海宝山钢铁总厂的合同金额，则排在所有大项目中的首位。在中央同意的由国家计委、建委、经委、冶金部和上海市《关于上海新建钢铁厂的厂址选择、建设规模和有关问题的请示报告》中，决定厂址选在上海宝山县，成套设备从日本引进，矿石从澳大利亚、巴西等国进口，项目预算总投资为214亿元，其中外汇48亿美元（还有人披露，宝钢一、二期工程共计划基建投资300亿元，其中包括外汇资金20亿美元）。
对上马宝钢这样的特大项目，李先念曾在一次讨论宝钢建设问题的会议上，坦陈过自己的肺腑之言：“有生之年不多了，想把国家搞得好一些，搞起点实力来，你弱了，人家不理你那一套！”
宝钢工程建设从1978年春天正式动工，其领导体制最初是冶金部、上海市双重领导，以上海市为主（9月以后，根据建设的需要，改为由冶金部为主，直属领导）。根据冶金部与日本新日铁签订的总协议书规定，宝钢一号高炉系列（即一期工程）将在1980年建成投产。由于工期太紧，正式动工之前，冶金部又把建成时间改为1981年底、1982年初全面投产。这么大型的钢铁工业建设工程，从正式动工到建成投产，满打满算只有3年的时间。时间如此紧迫，工程指挥部不得不在建设中提出了“抢建”的口号，要求各项工作都要争时间、抢速度。为此，冶金部和上海市调集了全国、全市各方精兵强将参与建设，总人数最多的时候达到6.4万多人。在上海市远郊农村的一个不到20平方公里的地域里，集中这么多人，仅道路交通和吃、喝、拉、撒、住，都是个大难题，工程建设中遇到的诸如财政、外汇、重要物资的供应等困难，更是日趋严重。
在一种尽快抢回“文化大革命”耽误的时间、迅速改变国家经济遭到的严重破坏的强烈愿望下，宝钢的筹建也不可避免地存在仓促上马、急于求成、工期安排考虑不周等问题。国家在资金十分紧缺的情况下，将要投入数以百亿计的巨资建设宝钢，人们在关注的同时，理所当然地要议论纷纷。
尤其是调整工作开始以来，社会各界对宝钢建设提出的质疑越来越多，“下马”风也越刮越烈。根据中央关于调整国民经济的总方针，一切正在建设中的一些重大和特大项目，都面临着“上马”或者“下马”的两难困境。按照中央确定的“把那些影响全局而且本身也难以正常发展的‘长线’调下来”的意见，该“上马”的“上马”，该“下马”的“下马”。
在中央做出调整的决策以后，宝钢建设何去何从，也引发了激烈的争论。
争论焦点之一：是“上马”还是“下马”。一些人主张继续上马，毫不动摇；另一些人则提出应该当机立断，及早下马。
争论焦点之二：是全部进口还是部分进口。有人主张“立足国外”，既购买全套技术和专利，又成套进口全部设备；有人主张“立足国内”，购买技术、专利，只进口关键设备，其他设备自己制造，锻炼自己的机械制造能力。
1979年4、5月间，随着调整工作的展开，对宝钢的争论也日益激烈，各种意见都提到了最高决策层，都需要陈云领导的国务院财经委员会来拍板定案。这期间，陈云正在杭州休养。杭州离上海如此之近，陈云听到的意见也更多。
在这次休养期间，陈云对正在建设中的上海宝山钢铁厂倾注了大量心血。宝钢建设的问题，也是陈云在此次国民经济调整中着力思考的众多大问题之一。
调整工作展开以后，宝钢面临的压力越来越大，陈云听到的议论也越来越多。为此，在杭州休养的陈云决定对宝钢进行深入调研。
