大火熊熊燃烧之时，项羽就按照自己的意图开始论功封赏，划分战后的地图，安排天下的秩序。公元前 206年2月，项羽经过与谋臣们的一番商定，开始实施他拟定的分封方案。项羽 “自立为西楚霸王，封了梁、楚地九郡，都彭城。 ”这也是原楚国旧地。项羽为自己安排了最大的一块封地，又以 “西楚霸王 ”的名号表明自己凌驾于诸侯之上的地位。为了不将刘邦分封到富庶的关中地区，又使自己不至于背上 “负约 ”的恶名，项羽与范增商议将刘邦分封到了巴、蜀等秦国旧地，要刘邦到重山阻隔的川地做汉王。项羽、范增等人认为川地虽距关中较近，但是中间有绵延群山，行动多通过栈道，不利于争天下。同时，又将三位秦降将分封至关中地区，构成了刘邦东进的屏障。
公元前 206年 4月，项羽分封完毕。他一面命令诸侯 “就国 ”，一面收拾从咸阳掠夺来的财富，准备返回彭城。这时，韩生向其建议说： “关中山河四塞，土地肥饶，可都以霸。 ”的确，关中地区人口众多，土地肥沃，物产丰富，四面有险可守，进可以争霸天下，退可以自保，确为建都的理想之地。但是，项羽对这个建议却不予理睬。他感慨道： “富贵不归故乡，如衣锦夜行，谁知之者！ ”韩生听罢，骂项羽心地狭促、不可理喻，结果被项羽烹杀。
其实，分封天下只是项羽的缓兵之计。项羽在返回都城彭城后，派人向怀王传达迁往长沙郡的命令。并暗中派人将怀王截杀于大江之中。项羽又以韩王成无军功为由，不准其返回自己的封国。他先将韩王成带至彭城，不久就将其杀害。项羽的这些作为引起了天下诸侯的反感，各地接二连三地发生反叛事件。当项羽高兴地衣锦还乡，准备享受霸王的荣华富贵之时，看到的却是刚刚平静的天下再起战火。
项羽违背前约，将刘邦分封到了四塞之地的巴蜀做汉王。面对项羽这一极不公平的处置，刘邦召集文臣武将，谋划在关中与项羽拼个你死我活。大家均不同意，张良、周勃、灌婴、樊哙等将领轮番前来劝阻，希望刘邦不要行此下策。萧何面见刘邦，陈述当前形势，并认为唯一的稳妥方法，就是暂时隐忍不发，屈就汉王之位，提出的总战略为 “王汉中，养其民以致贤人，收用巴、蜀，还定三秦。 ”
刘邦听取萧何的建议，率大军离开关中，前往汉中。张良建议 “汉王烧绝栈道，示天下无还之心，让项羽放心 ”。刘邦依计而行。项羽知道这一消息后，悬着的心终于放下，开始一心一意地收拾其他诸侯。
