李琎出身皇族，是唐玄宗长兄李宪的长子，封为汝阳王。他长相俊美，聪悟敏慧，又通晓音乐，善打羯鼓，因而很受玄宗皇帝的钟爱。玄宗每次出游，都带着李琎，并称呼他的小名“花奴”以表示亲昵。这一切，曾被杜甫形容为“主恩视遇频”，“倍此骨肉亲”（《八哀诗赠太子太师汝阳郡王琎》）。但李琎不乐仕进，好酒无厌，自称“酿王”兼“粬部尚书”。唐人饮酒，十分讲究酒器，如金酒壶、玉碗、夜光杯等，像杨贵妃喝西凉州的葡萄酒，用的是玻璃七宝杯；唐玄宗则有一种奇异的“自暖杯”，酒入杯中有热气渐次升腾。而汝阳王李琎别出心裁，选取云梦石甃（zhòu，砖）泛春渠以蓄酒，又作金银龟鱼漂浮酒渠中，当作酌酒的器具。他自家酿酒，还定有“酒法”，号称《甘露经》，关于酒的四方风俗、各种材料，无不齐备。
李适之也是皇族后裔，是太宗之子恒山王李承乾的孙子。他性情简率，不拘小节，虽有官职在身，但喜欢“座上客恒满，樽中酒不空”式的文人士大夫生活，雅好宾友，喝酒喝一斗也不碍事，白天处理公务，夜晚饮酒宴乐，豪饮日费万钱。他曾赋诗表达纵酒之志：“朱门长不备，亲友恣相过。今日过五十，不饮复如何？”天宝元年（742），李适之代替牛仙客为左相。在这个位置上，他与口蜜腹剑的右相李林甫格格不入，几年后便辞去相位，只担任太子少保。罢相后的李适之，更加沉溺于酒乡，并作诗言志：“避贤初罢相，乐圣且衔杯。为问门前客，今朝几个来？”在长期的饮酒实践中，他对酒器的研究和鉴赏颇为精到，把自己的酒器分为九品，其品目是：蓬莱盏、海川螺、舞仙盏、瓠子卮、幔卷荷、金蕉叶、玉蟾儿、醉刘伶、东滨样。其中“蓬莱盏”上面有山像三个岛，倒酒时以淹没山岛为界限；“舞仙盏”设有能转动的机械装置，倒满酒就会有仙人出来跳舞，瑞香木花球掉落杯外，令人叹为观止。
崔宗之，是宰相崔日用的儿子，与李白多有诗酒唱和。曾任礼部员外郎、礼部郎中、右司郎中，被称为崔郎中。他喜欢月夜泛舟，举杯望天，傲视一切；酒后则左摇右晃、迎风长啸，醉态潇洒。
苏晋官任中书舍人，过着亦僧亦俗的生活。他既崇佛耽禅，长期斋戒，又嗜好饮酒，经常喝醉。在“佛”与“酒”的矛盾对立中，只有通过“醉”来达到和谐统一了，于是“酒肉穿肠过，佛祖心中留”也就成了苏晋放胆饮酒的最好遁词。
李白号称“醉圣”，是“八仙”的中心人物。如果把他写酒的诗句全汇集起来，就是一部“饮酒小辞典”。他夸张说自己“三百六十日，日日醉如泥”（《赠内》），希望“百年三万六千日，一日须倾三百杯”（《襄阳歌》）。闲暇时“横琴倚高松，把酒望远山”（《春日独酌》其二），忧伤时“涤荡千古愁，留连百壶饮”（《友人会宿》）。酒后坦率待人，“我醉欲眠卿可去，明朝有意抱琴来”（《山中与幽人对酌》）；酒后文思奋涌，“兴酣落笔摇五岳，诗成笑傲凌沧洲”（《江上吟》）；酒后傲视权贵，“黄金白璧买歌笑，一醉累月轻王侯”（《忆旧游寄谯郡元参军》）；酒后唯酒独尊，“古来圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名”（《将进酒》）。为饮酒出手大方，千金散尽也不在意，不怕“归家酒债多”（《赠刘都使》），甚至可以“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒”（《将进酒》）。可能因为李白饮酒太投入、太火爆了，所以连同样嗜酒的杜甫也委婉地规劝他不要过分“痛饮狂歌”、“飞扬跋扈”（《赠李白》）。也许由于李白出生在西域的一个漂泊流浪的商人家庭，所以他对胡姬酒肆特别感兴趣，喜欢选择在那里开怀畅饮。当时在长安西市和春明门至曲江池一带，有许多西域胡人经营的酒肆，当垆卖酒的都是胡人少女，人称“胡姬”。胡姬佳冶窈窕，衣着时髦，态度和蔼，卖的都是西域名酒，如高昌产的葡萄酒，波斯产的三勒浆酒、龙膏酒；而且胡姬擅长表演胡歌胡舞，“舞曲拂云霄”，“更奏远清朝”（《赠王历阳诗》）。有佳人、妙歌、曼舞佐酒，更是千杯万盏也不醉了。李白纵横酒场，自然是胡姬酒肆的常客，“落花踏尽游何处，笑入胡姬酒肆中”（《少年行》），“细雨春风花落时，挥鞭直就胡姬饮”（《白鼻騧（guā，黑嘴的黄毛马）》）。有一次他为朋友裴图南送行，正在考虑“何处可为别”时，忽然看见“胡姬招素手，延客醉金樽”（《送裴十八图南归嵩山》），遂毫不迟疑地走进胡姬酒肆，痛饮饯行酒。
张旭是书法家，人称“草圣”，以草书与李白的歌诗、裴旻的剑舞号为“三绝”；因曾任金吾长史，世称“张长史”。他喜欢醉后落笔，趁着酒劲大呼狂奔，披头散发，走笔挥洒，草书如云烟舒卷，变化无穷。由于他惯于醉后挥翰泼墨，行为上又狂放不羁，所以人送绰号“张颠”。
焦遂与前七位稍有不同，他从未出仕，布衣终身。有口吃的毛病，平时说话结结巴巴，面对客人说不出几句话；但喝酒半醉之后，变得口若悬河，高谈阔论，滔滔不绝。由于他醉倒比不醉精神，所以人送绰号“酒吃”。
饮中八仙同样嗜酒如命，但又情态有异，各闪光芒。
杜甫的《饮中八仙歌》错落突兀、幽默诙谐，本身就是一个妙趣横生的佳话，让我们永远记住这篇惟妙惟肖的“肖像诗”：“知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。汝阳三斗始朝天，道逢粬车口流涎，恨不移封向酒泉。左相日兴费万钱，饮如长鲸吸百川，衔杯乐圣称避贤。宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。苏晋长斋绣佛前，醉中往往爱逃禅。李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠，天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟。焦遂五斗方卓然，高谈雄辩惊四筵。”
李白的剑术
“长剑一杯酒，男儿方寸心”（《赠崔侍御》），李白除了酷爱酒外，对剑也情有独钟。唐人爱剑、好诗、任侠，文武不殊途，这是普遍的社会风尚，但在李白身上表现得格外突出。
“三春三月忆三巴”（《宣城见杜鹃花》），李白对巴山蜀水怀有眷恋，因为他的少年是在四川度过的，在那里开始了读书学剑的生活。他自己说“十五好剑术”（《与韩荆州书》），每逢酒酣或激情难抑时，就按剑扬眉，起舞吟啸，或抒发壮志，或释放悲愤。酒友崔宗之说他“袖有匕首剑”（《赠李十二》）。李白也自述“高冠佩雄剑”（《忆襄阳旧游赠马少府巨》）、“锦带横龙泉（剑名）”（《留别广陵诸公》），“抚剑夜吟啸，雄心日千里”（《赠张相镐》其二），“愿将腰下剑，直为斩楼兰”（《塞下曲》其一），“抽剑步霜月，夜行空庭遍”（《江夏寄汉阳辅录事》），“起舞拂长剑，四座皆扬眉”（《酬崔五郎中》），“三杯拂剑舞秋月，忽然高咏涕泗涟”（《玉壶吟》），“停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然”（《行路难》其一）。
豪侠的性格和漫游的生活，练就了李白的剑术。他曾与人搏杀过，魏颢《李翰林集序》说李白曾“手刃数人”，李白自己也说“托身白刃里，杀人红尘中”（《赠从兄襄阳少府皓》）。后来他移居任城（今山东济宁），自称是“学剑来山东”（《五月东鲁行答汶上翁》），年近不惑仍学剑不辍，而且学得非常认真，曾想拜击剑大家裴旻为师——据裴敬《翰林学士李公墓碑》记载，李白曾写信给裴旻，表示“愿出将军门下”学习剑技。
能诗能剑亦能酒，李白风采照千秋。
海上钓鳌客
开元年间（713—741），李白登门拜访宰相，盼望得到引荐。他递上一块自报家门的手板，上面题写着几个大字：“海上钓鳌客李白”。宰相见这人口气特大，顺势问道：“先生莅临沧海，垂钓巨鳌，请问用什么东西当钓钩和钓线？”李白昂首答道：“风波陶冶我的情怀，乾坤弘扬我的志向。我用彩虹作钓线，我用明月作钓钩。”宰相见答话富有豪情诗意，就又问道：“用什么东西当钓饵？”李白顺水推舟，妙语脱口而出：“用天底下没有义气的男人为钓饵！”宰相听了，悚然无言以对。
神气高朗李翰林
天宝元年（742），正当李白忧愁“游说万乘苦不早”的时候，唐玄宗下诏召他进京晋见。李白欣喜万分，高声吟诵着“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”（《南陵别儿童入京》）的诗句，辞别妻儿，奔赴长安。
玄宗传旨接见，李白抑制住心头的兴奋，气宇轩昂地走进金銮殿。玄宗早就闻听李白的诗名，今天又见李白从容自信的气度，不觉忘记了自己是至高无上的大唐帝国皇帝的身份，走下辇车，步行去迎接李白。见过礼之后，玄宗命令宦官高力士给李白换鞋。李白也不客气谦让，坐下身来，大模大样地把脚伸向高力士，用命令的口吻说：“脱靴！”高力士是宦官头目，平日骄纵惯了，哪受过这份窝囊气？但皇命难违，又见李白狂气逼人，只好强咽下这口气，弯下腰来，手脚麻利地脱下了李白的靴子。随后，李白当场草拟了《和蕃书》，笔不停辍，一气呵成。玄宗爱才礼贤，让李白坐在装饰精美的七宝床上，赐宴款待，并亲手为他调制羹汤。送走了李白，玄宗思量李白文采有余而老练不足，旷达而不周事务，对这类才士既不能不用也不能大用，便任命他留在朝中做翰林供奉。翰林供奉属于闲官之列，除了写诗作文供皇上娱乐外，大多数时间闲来无事。李白虽然心有不甘，但也乐得逍遥，与贺知章等“酒仙”醉眠长安酒市。
一个风和日丽的春日，玄宗在宫中举行乐舞表演，心情舒畅，更添闲情逸致，对高力士说：“对此良辰美景，岂能只以歌伎为乐？若有高才诗人当场献诗，足可向后世夸耀文采风流。”于是传命召见李白。当时李白正在玄宗的长兄宁王府上饮酒，已喝得酩酊大醉，听说皇上有请，便强打起精神，随人来到宫中。见到玄宗，勉强行过拜见礼，便颓然倒在地上。玄宗知道他擅长自由奔放的古风，而不长于严谨的律诗，就想“难为难为”他，让他作十首五言律诗《宫中行乐》。李白醉意朦胧，叩首道：“刚才宁王赐臣饮酒，现在臣已喝醉了。倘若陛下赦臣无所顾忌，臣方可尽献雕虫小技。”玄宗说：“可以。”随即让两个太监扶起李白，研好墨沾好笔交给他，又令二人在他面前张挂画有红格的纸笺。李白不假思索，提笔落纸，一会儿就写出了十首五律，格律谨严，无懈可击，而且笔迹遒劲，龙飞凤舞。其中一首是这样的：“柳色黄金嫩，梨花白雪香。玉楼巢翡翠，金殿宿鸳鸯。选妓随雕辇，徵歌出洞房。宫中谁第一，飞燕在昭阳。”
李白供奉翰林时，杨贵妃在玄宗面前已是“三千宠爱在一身”（白居易《长恨歌》）了。当时宫中盛行观赏牡丹花，玄宗得到四个珍贵的品种，移植在兴庆池东边的沉香亭前。这年谷雨节前后，牡丹盛开，争奇斗艳，玄宗乘月夜召杨贵妃到沉香亭，又特选十几名出色的梨园弟子奏乐唱歌助兴。大牌歌星李龟年手执檀板，准备演唱经典旧曲。玄宗忽然说道：“赏名花，对妃子，怎能再听旧歌曲？”命令李龟年拿着洒有泥金（一种用金箔和胶水制成的金色颜料）的笺纸去宣赐翰林学士李白，让他创作三首新歌词。宿醉未醒的李白，欣然接受了任务，援笔立成三首《清平调》，赞美杨贵妃的美丽，说“云想衣裳花想容”，“名花倾国两相欢”，并把她比作汉代著名美女、汉成帝的皇后赵飞燕。李龟年献上词笺，玄宗让梨园弟子立即谱曲，由李龟年演唱。杨贵妃见新词是歌颂自己的，自然十分得意，手持玻璃七宝杯，边听边饮西域出产的葡萄酒；玄宗也兴致高昂，拿起玉笛吹着伴奏。沉香亭弥漫着花容月色，歌飞笛飘，一派春光融融。
当然，李白在长安三年，并非一味恃酒傲岸，有时也很会说些“俏皮话”加“奉承话”。一次，玄宗在别殿宴请诸位翰林学士，酒至半酣，回头问李白：“我朝与天后（武则天）之朝相比如何？”李白答道：“天后朝政出多门，国家控制在奸佞之人手里，用人之道恰似小儿买瓜，不择香味，只选肥大的；当今朝廷用人好比淘沙取金、剖石采玉，都能得其精粹。”玄宗听后笑道：“学士过奖了。”
李白自认有经纶大才，不甘心老当文学侍从；而高力士对脱靴之耻耿耿于怀，一直想寻机报复。某一天，当杨贵妃再次吟唱《清平调》时，高力士进谗言说：“这首诗是明褒暗贬，在辱骂贵妃娘娘呢！”杨贵妃听不明白，高力士又说：“那赵飞燕在历史上是什么角色？是淫乱害国的祸水呀！李白把您比作她，显然是不怀好意。”杨贵妃恍然大悟，深以为然，不禁十分恼火，转而恨起李白来。她的态度一转变，李白在京城的日子就艰难了。李白感到朝廷终究不会重用他，便上书请求离去。玄宗乐得送顺水人情，赐予金钱，放李白重返山林。李白离开长安时，与翰林同事作别，写了一首《东武吟》，其中说：“一朝去金马（宫门），飘落成飞蓬。宾友日疏散，玉樽亦已空。才力犹可倚，不惭世上雄。”从末句来看，他对自己的才能仍充满高度的自信。
长安三年，李白虽没能实现政治理想，但文采风流和潇洒气派还是使他增色不少。同辈诗人对此流露出敬重和羡慕，如杜甫就曾说：“笔落惊风雨，诗成泣鬼神。诗名从此大，汩没一朝伸。文采承殊宠，流传必绝伦。”（《寄李十二白二十韵》）任华描绘李白“新诗传在宫人口，佳句不离明主心。身骑天马多意气，目送飞鸿对豪贵。承恩召入凡几回，待诏归来仍半醉。”（《杂言寄李白》）李白后来回忆起来，有时也自感得意，例如他因参加永王李璘集团而被流放夜郎（今贵州桐梓东）时，想起昔日在长安的诗酒生活，仍感到骄傲和安慰：“昔在长安醉花柳，五侯七贵同杯酒。气岸遥凌豪士前，风流肯落他人后？”（《流夜郎赠辛判官》）
