过去为了驱神撵鬼，消除病痛，为了祈祷幸福平安，消除凶祸灾难，不论是拉木鼓剽牛，讨亲嫁女，还是起房盖屋，生病受伤，凡事都要请来魔巴杀鸡看卦、送鬼。
现在，这种专职的魔巴已经很少了，但他们凡事都请寨里的长老帮助看卦、送鬼。
因此，在佤族山寨，即便怎么贫困，那怕不养猪，不食油也要养上几只鸡，为的是万一需要时，便于用来看卦、送鬼。
据调查，西盟佤族的看鸡卦送鬼的习俗，分别见于下述几种情况：
一、宗教活动
1、砍木鼓：二只鸡一只鼠两头猪
2、拉木鼓：四只鸡一只鼠
3、盖木鼓房：两只鸡六只鼠
4、剽牛：两只鸡一只鼠
5、砍牛尾巴：四只鸡六只鼠
6、做大鬼：一只鸡两头猪
二、生产生活
盖房子：五只鸡三只鼠一至二头猪
生病：一只鸡
受伤：一只鸡
婚姻：一只鸡
奔丧：一至六只鸡
生育：一只鸡
裁决偷盗：一只鸡
三、婚姻、生育
求婚：一只鸡
订婚：一只鸡
结婚：一至六只鸡
生小孩：一只鸡
小孩满月：一只鸡
小孩满岁：一至三只鸡
过去，部落与部落，佤族与外族发生械斗、猎头等情况，也必须先看鸡卦再行事，决不允许不看鸡卦就出征械斗或砍人头。
佤族认为，如果不占卜鸡卦就匆忙行事，十有九件要失败，因此他们非常重占卜，事事必须看鸡卦。
佤族用于占卜的鸡不分大小、颜色、雌雄，但多以半大鸡为佳，对个别特殊情况，也有使用白羽毛鸡的情况。
他们的鸡卦占卜，都由寨里的魔巴亲自主持，如魔巴不在，就由寨里的窝朗主持。这是老祖宗传下来的规矩，因为只有魔巴和窝朗才通晓鸡卦的看卦方法和表达的意思。
原由是魔巴是佤族的宗教事务主持者，窝朗是管理寨子的头人，他们年老见识多，走过的路和桥多，处理和调解过的事务也多，经验丰富，在群众中有较高的威望。
在西盟佤族中有这样一种传统习俗，魔巴为群众卜卦送鬼，不论是本寨还是外寨有请必须赶到，但都不要分文报酬，他们认为看卦是为群众做功德事，天神是看得见的，所以不能收取费用，只有在做大的宗教活动时，才象征性地收取一点微薄报酬，过去，是几个半开，或几升谷米，或几筒水酒。现在，随着时代的变迁、外来文化及现代思想观念的影响，再厚重的佤山，也挡不住商品经济大潮的冲击，再传统的思想观念，也经不住现代思想的碰撞，现在的魔巴，也开始利用为别人占卜收取一定的费用，当作自己谋生的手段和出路。
佤族的魔巴不是世袭的，也不是由魔巴或窝朗指定的，而是在长期的社会生活中，经过耳闻目染各自慢慢学会，并有一定的占卜知识和经验，受到群众的公认者。
占卜前主人根据魔巴的要求准备一只鸡，一碗米，一点生葱，一匹芭蕉叶，一杯酒，并由魔巴用快刀削下几根银针似的竹签，佤族把这种竹签叫作卦笺。
