梅贻琦曾经说过，“所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也。”西南联大名师如云，盛极一时，令人叹为观止，那是加强版的大学，是一个不可能再复制的奇观。有如此“奢华”的教师队伍，西南联大的每一位学生都是幸运的，但如果问他们，在这么多大师中，最爱听哪位老师的课？雷海宗可能是选项之一。联大的学生中流传着这么一种说法：如果在联大没有上过雷海宗和潘光旦的课，联大就等于白上了。可见他受欢迎的程度。
雷海宗学识广博，有过美国留学经历的他，有着贯通古今中外历史的庞大知识体系，曾先后讲授过史学方法、中国通史、中国上古史、殷周史、秦汉史、西洋通史、世界上古史、世界中古史、世界近现代史、西洋近古史、西洋文化史、外国史学史、外国史学名著选读、物质文明史等各种历史课程。在西南联大历史系，雷海宗是全系少有的全能教师之一，可以讲授该系所开设的任何一门课程，如果有哪门历史课程的老师因故请假，他都可以立即代为讲课，并且讲课效果丝毫不会打折扣。
除了是学科领域内的全面手之外，雷海宗的讲课艺术更是出类拔萃。他博闻强记、学贯中西，上课从来不带书本和讲义，只拿几根粉笔走入课堂，却能够将历史事件、时间、历史人物姓名、生卒年月、地名等如数家珍般娓娓道来，手书口诵，从无差错，令人叹为观止。他高超的讲课水平传遍校园内外，前来听他课的人趋之若鹜，以致能容纳200人上课的大教室常常座无虚席，甚至连窗外都站满了人。美国史专家杨生茂这样描述他的授课艺术，说他“一登上讲台，辄口若悬河，从其庞大的知识宝库中掏出的粒粒珠玑连串闪耀，令听众感到内容全面系统，且字斟句酌，无虚言冗语，逻辑性极强。每堂课自成段落，最后画龙点睛，有条不紊，益显其驾御渊博知识的功力和才识”。
雷海宗在课堂上的风采，吸引着众多同学们慕名前来听课，成为一时佳话。他在治学上对学生们的影响也是深远的。哥伦比亚大学历史系教授何炳棣是雷海宗的学生，据他自己说，尽管他只是正式在课堂上学过雷海宗的中国通史，但却终生受到深刻而巨大的影响，他在海外教授中国通史几十年，学术观点大多受雷海宗的影响。
雷海宗在课堂上传道、授业、解惑，是位优秀的导师；在课堂之外对学生进行无微不至的关怀，是位和蔼的长者。抗战时期的昆明，物资奇缺，物价飞涨，即使是大名鼎鼎的名教授，也免不了代课卖字，以贴补家用，学生的经济条件更是艰难。当得知有学生因为要回千里外的故乡奔丧，却又没有路费时，雷海宗无私地伸出援助之手，资助该学生回家。厚德博学，为人师表，正是雷海宗这样的老师的写照。
