大量的杀戮，不是在两军殊死决斗时出现的，而是在一方已经取得绝对优势，胜利在握，居高临下实施的。即使铁石心肠之人，读到“漂尸三万”“稍快人意”这样的描述，亦会感到不寒而栗。常胜军有两名军官，投书给《支那之友》报纸说：“贵报载太平军弃昆山时焚毁劫掠事，与当时事实不符，祠、庙、偶像、官署等，确系太平军所毁，至民居房屋，则官军毁之。余首先入城，目击一切情状，官军统领程学启、李恒嵩二人，专教兵士劫掠屠戮，惨状殊不忍睹。”后人读史，不禁要问：需要多大的仇恨，才能产生这种屠戮的快意？
在十几天的鏖战中，按李鸿章的奏报统计，杀死太平军有四五万人，还未统计淮军方面的阵亡人数。是说或有夸大，但挤掉一半水分，也杀了两万余人。两万余具尸体排列起来，可长达六十多里地，从昆山一直排到常熟。
曾国藩对如此辉煌的战绩，称赞不已，写信祝贺：“昆新之捷，擒斩实二三万人，伟矣哉！近古所未有也！向尝疑上海非用武之地，又颇疑左右力薄而遽远谋，或非所宜定，至今乃知胜负非碌碌者可及耳。”
然而，战后的城乡，留下的却是一片废墟。许多尸体来不及掩埋，随地丢弃，任由腐烂，恶臭熏天，河水、井水全部被“漂尸浮油”所污染，不能饮用。人们害怕瘟疫而纷纷迁徙，以致村落空无一人，完全荒废。李鸿章描述他所目睹的惨况：
三年以来，无论大道、间道，逆贼出入蹂躏，几于无地不焚，无户不掳。而浦西之太仓、嘉定、青浦各乡，浦东之金山县境被害尤久且烈。蓝天苏省民稠地密，大都半里一村，三里一镇，炊烟相望，鸡犬相闻。今则一望平芜，荆榛塞路，有数里无居民者，有二三十里无居民者，间有破壁颓垣，孤嫠弱息，百存一二，皆面无人色，呻吟垂毙。询其生计，则云近地无可求乞，远地不能行走，惟掘草根作饼充饥。
曾国藩在皖南所见的情形，同样触目惊心：“自池州以下，两岸难民，皆避居江心洲渚之上……壮者被掳，老幼相携，草根掘尽，则食其所亲之肉，风雨悲啼，死亡枕藉……徽、池、宁国等属，黄茅白骨，或竟日不逢一人。”李鸿章认为，即使从此天下无事，亦至少需要二三十年，江苏才能恢复到咸丰及道光末年的光景。
然而，在历史的舞台上，或为官军喝彩“伟矣哉”，或为太平军喝彩“伟矣哉”，一直都不乏其人，不乏其声，因为，他们都不是“人相食”的那一个。
