三路官军之中，朱儁与黄巾将领波才交战，败战受阻，皇甫嵩进驻长社（今河南长葛市东）于是成为孤军，被黄巾团团包围，皇甫嵩见贼军结草为蓬，刚好又刮起大风，于是派出突击队，进行火攻。自己再率领大军，擂鼓出城攻击，黄巾大惊溃乱败走。
这时骑都尉曹操率领援军适时抵达，皇甫嵩与曹操会合朱儁，发动总攻击，大破黄巾，杀数万人。
曹操的老爹曹嵩，是中常侍曹腾的养子，因此袭曹姓。他们原本姓夏侯，这是后来夏侯氏多人在魏国位居要津的原因。
曹嵩有曹腾“罩”他，乃得以千金买到太尉（三公之一）官位，但也因此受到士人集团鄙视，曹操虽是权贵子弟，且才华显露，但就因为此一背景，在崇尚门第出身的东汉末年，受到士族排挤。
然而有两位士族领袖对曹操评价很高：他们是桥玄（不是大乔、小乔之父乔玄）与何颙。桥玄对曹操说：“天下将乱，非命世之才（具有扭转世局能力的人才）不能拯救，能安定天下的，莫非就是你吗？”何颙说：“汉室将亡，安天下者，必此子也。”
桥玄为曹操安排去见许劭，让许劭品评一下。
东汉末年，士人结党与宦官集团对抗。士人之间相互标榜之风，遂致士人地位良莠不齐，于是出现了一门“品人学”，品评人物的高下优劣。其中最著名的一组，是许劭与堂兄许靖，他俩每个月只在月初公开品评人物一次，称为“月旦评”，受到许劭品评之后就能在士人群中有了“品级”。
这是桥玄替曹操想出来的解套之方，有了许劭的评级，就可以卸掉“宦官子弟”的黑帽子。
可是许劭看不起曹操，他完全是看桥玄的面子才接见曹操，但他见了曹操却闭口不言，不愿给曹操做出只字的品评。
曹操情急之下，拔剑威胁许劭。许劭迫于情况，说了十个字：“治世之能臣，乱世之奸雄。”曹操闻言大喜，很满意的回去。
你没读到的三国
“治世之能臣，乱世之奸雄”就此成为曹操的盖棺论定的评语，两千多年下来，没有人对此有不同意见。
于是我们明白，许劭的品人功力是如此高明：他只见了曹操一面，而且是在受到生命威胁的情况下讲出这十个字，却能两千年下来，都被认为非常中肯，没有人对此提出过异议！
【原典再现】
汝南许劭，有知人之名。操往见之，问曰：“我何如人？”劭不答。又问，劭曰：“子治世之能臣，乱世之奸雄也。”操闻言大喜。
——《三国演义·第一回》
