诗话词话表达继起印象，除了刚才所说抽象语的陈说之外，还有另一方式，即形象语的运用。《 沧浪诗话 》的飘逸和沉郁，属于抽象语；同书中亦用以状写李白和杜甫的“金擘海，香象渡河”，则属于形象语。用形象语状写所得印象的做法，至少可追溯到南北朝时锺嵘等人的批评，如《 诗品 》卷中即引汤惠休之言曰：“谢诗如芙蓉出水，颜如错采缕金。”至唐代皇甫湜的《 谕业 》一文出，这种形象语的印象式批评手法就完全成熟了。诗话词话中，形象语到处可见，要找一本没有形象语的诗话词话，简直比登天更难。不过，这形象语传统的杰出代表，则为属于曲话的朱权《 太和正音谱 》（ 或称《 丹邱先生曲论 》 ）。此书有一段名为“古今群英乐府格势”，品鉴元明曲家近一百人，全用“朝阳鸣凤”、“瑶天笙鹤”、“鹏搏九霄”、“洞天春晓”、“神鳌鼓浪”、“三峡波涛”等四字一句的形象语。王世贞的《 曲藻 》和李调元的《 雨村曲话 》，把朱权这串形象语，几乎照单“悉录”（ xerox ），可见对这种批评手法十分欣赏。
英国批评家海兹列特（ Hazlitt，1788-1830 ），评品弥尔顿的十四行诗时，说这些十四行诗，较诸《 失乐园 》这长篇杰构，“犹如点缀巨柱基座、装饰堂堂庙宇的纤柔花卉”。安诺德也曾把雪莱形容为“美丽而无效的天使，在虚空中徒然鼓动光亮的双翼”（ 译自Wimsatt和Brooks合著批评史，443 页）。然而，这类印象式隽语，海兹列特的文章中并不多见；严肃的安诺德，更只是偶一为之而已。比起《 太和正音谱 》排山倒海式的“长篇杰构”，海、安二人的寥寥数语，简直“犹如点缀巨柱基座、装饰堂堂庙宇的纤柔花卉”。
历代诗话词话的印象式批评，所表达的初步和继起印象，情形大概如此。与印象主义绘画相较，可发现不管是初步还是继起的印象，都是“重自然感悟而排理性思考”的。一首诗，一个诗人的作品，甚至整个时代的作品，寥寥片言即概括之，正是“即感即兴，当下而成”，“粗疏”而予人写来“漫不经心”之感。印象主义绘画所用的画布比较细小，诗话词话的印象式批评，用语的字数少，也可说旗鼓相当。印象主义绘画的“颜色鲜明”，则于诗话词话的形象语见之：芙蓉出水，错采缕金；金擘海，香象渡河；朝阳鸣凤，瑶天笙鹤；……一切莫非鲜明夺目，是诉诸五官六感、活色生香的语言。诗话词话以为作品贵有言外之意，从《 六一诗话 》到《 人间词话 》，莫不如此。可是，对言外之意，却极少细论，而要读者自己去玩味。这种手法，与印象主义绘画一样，予人“未完成”的感觉。
