联合国对中国来说意味着什么？对我们有什么用。我想对这个问题的回答也不是单一的、一成不变的。中国联合国外交是中国内政的对外延伸，是中国整体外交的组成部分，它是随着联合国的变化而变化，随着中国的发展而发展。回顾起来我想大致有以下三个阶段。
第一个阶段是70年代。1971年中国恢复了在联合国的合法席位之后十年左右的时间，我们一直把联合国只看作是一个讲堂，一个宣讲中国的外交政策、争取国际社会的理解和支持的舞台。由于我们当时奉行的是反对“两霸”、侧重打击“苏修”、建立国际反霸统一战线这样总的外交路线，所以我们在国际社会上是独树一帜，唱这个调子的就是中国一家。
所以我们在联合国大会里面的讲话受到各方的重视，产生了巨大的影响。其中特别是1974年4月10号邓小平出席第六届特别联大，全面阐述了毛泽东关于三个世界划分的理论，宣布中国属于第三世界。这对中国在联合国作用的定位应该说，管了我们中国联合国外交相当长一段时间。就是我们中国是第三世界一员，以这样的身份在联合国活动，发挥作用。
从联合国的反应来看，首先我们采取这样一个姿态，深受广大第三世界的欢迎。他们觉得我们讲了他们想讲不敢讲的话，壮了他们的胆。
我们唱这样一些高调有没有得罪美国等西方国家呢？没有。这从联合国的做法里面看出来，联合国大会里面有一个做法，凡是你讲话以后，你批评哪个国家，那个国家就有权进行答辩。我们每次讲话必批评两个超级大国，但是美国从来不答辩。后来才知道，美国认为我们中国讲话是放空炮。为什么说是空炮呢？第一它知道主要不是针对它，第二它知道我们讲革命但不输出革命，不搞对外扩张，不威胁它的实际利益。那个时候威胁它实际利益的是苏联的扩张。
美国讲究实用主义，面子不在乎，你骂就骂吧，无所谓。真正在意的是苏联，在中国恢复代表权之前，联合国里面没有人批评苏联，因为它打着社会主义的旗号，是第三世界的天然盟友。中国进去以后苏联就天天挨批，所以它就天天答辩。当时我们对联合国很多问题的讨论，因为刚刚参加联合国很多问题跟我们利益没有关系，我们基本上没有全面参与，对很多问题是超脱的。碰到投票的时候怎么办呢？我们发明一个说法叫做不参加投票，人明明在场而不参加投票。开始我们第一次用这个词的时候，人家很奇怪，明明在场参加讨论怎么还说不参加呢？为什么我们用这个词？联合国原来投票有三个方式：赞成、反对、弃权。联合国电子板上显示出来也是这三个。所以不参加投票必须要举手发言。我们中国人有一个概念，弃权就是放弃权利，我们是主权国家，为什么要放弃权利呢？权利是不能放弃的，放弃了权利回国也不好交代，我们只是不参加投票，超脱而已。所以我们发明这个说法，不参加投票。后来别的国家发现这个做法不错，也有人效仿我们，这就成为联合国表决方式里面的第四种方式：不参加投票。
80年代中国外交政策经历了一次重大的调整，适应以经济建设为中心和改革开放的需要，我们开始奉行全面开放的外交政策。全面开放是什么意思呢？因为我们对发展中国家本来就开放了，所以全面开放就是对西方开放。从原来的反霸统一战线转变为全面开放，这是我们外交政策的一次大调整。适应我们外交战略的重大调整，也适应联合国里面从70年代的对抗和斗争转变为80年代的对话和谈判。我们在联合国里面的角色也发生转变。从原来和77国集团一起战斗的斗士变成南北之间扮演桥梁作用的角色。当时联合国里面一个中心议题就是全球谈判，谈判的双方，一方是77个集团，另一方是欧盟和美国。我们中国代表团在谈判当中的主要角色是积极寻找谈判双方共同利益的交汇点，然后把这个共同利益的交汇点用适当文字表达出来，提出所谓的折中案文，争取双方接受，从而推动谈判的进程。
