联合国在这个方面跟欧盟不一样，参加联合国的成员国并不需要把国家主权的任何一部分让渡给国际组织。正是因为这样联合国没有独立的权利。它的权利来自于哪里呢？来自于它的成员国，现在是192个成员国，这192个成员国就是联合国的老板。其中特别是五个常任理事国就是联合国的大老板。是它们——联合国的成员国——决定哪个机构在哪个问题上可以代表联合国来行事和说话，也包括联合国秘书长。
联合国宪章对联合国秘书长的职权规定是比较笼统的，共有两条：第一条规定联合国秘书长是联合国的首席行政官，即秘书长有行政权力；另外一条规定联合国秘书长有权就威胁国际和平和安全的问题向安全理事会提出报告。就是说秘书长有报告权。宪章规定秘书长有行政权、报告权，唯独就是没有决策权。决策权保留在成员国手里的。所以联合国秘书长要能够真正代表联合国讲话和行事，取得这样独立的地位，并不是很容易。他既受到联合国宪章规定的束缚，更多的是受到联合国成员国的制约。
根据我的观察，在前七位联合国秘书长里面，有三位为了争取联合国秘书长的独立地位做出过努力，而取得较大成功的是第七任联合国秘书长科菲·安南。
这三任，第一位是第二任秘书长瑞典的哈马舍尔德；第二位是第六任联合国秘书长埃及的加利；第三位就是第七任秘书长科菲·安南。哈马舍尔德担任联合国秘书长的时候，他是第一位被普遍认为对联合国秘书长这个职位体会比较到位的人。他曾经说过这么一段话，“联合国秘书长没有军事力量，也没有经济手段，它有的唯一就是国际道义力量”。他作为秘书长的确也是把这个道义力量用足了。特别是在1956年苏伊士运河事件时，埃及宣布收回苏伊士运河的主权。英法两个老殖民主义国家不接受，派兵去占领苏伊士运河。这一举动引起了美国和苏联两个超级大国的不满和反对。哈马舍尔德就趁着这样的一个机会出面调停，促使了英法撤军，并且在联合国历史上第一次派出了维和人员，进驻苏伊士运河。在总结这次成功的维和经验基础上，哈马舍尔德提出了一系列维和的原则，这些原则一直到现在还继续使用。就是因为这样一次事件当中，他体现了联合国秘书长的独立作用，做出独到的贡献，所以，被世人认为是联合国历史上一次成功的尝试，他也是一位有成就的秘书长。现在联合国大楼有三个建筑物，其中联合国图书馆就是以哈马舍尔德的名字来命名的。但是他的下一步行动就失败了，刚果发生的冲突，他的介入间接或者直接导致了刚果的民族英雄卢蒙巴惨遭杀害，他自己也是在一次去刚果执行任务的时候飞机失事而牺牲，没有完成十年的任期。所谓十年，一般联合国秘书长可以连任一次，两个任期加在一起就是十年。
第二个努力要把联合国宪章给秘书长的授权用足，并且想取得独立地位的是加利。加利上任的时候正好是冷战结束，安理会开始恢复作用，维和成为联合国的一项头等大事，安理会召开了历史上第一次首脑会议。首脑会议通过维和的宣言，要求秘书长就维和问题提出设想，加利的确利用了这样的历史机遇，连续提出了和平纲领及发展纲领。应该说，那个时候他踌躇满志，也有点冲昏头脑。他发表了这样一个讲话，原话是这样说的，“作为秘书长我要承担比我的前任更多的责任，这就要求维护我职位的独立性，跟任何反对我履行职权的成员国进行对抗，不管它是大国还是小国”。他发出了“对抗”的宣言，而且行动上也是这样做的。首先跟美国对抗，跟当时的美国的常驻代表奥尔布莱特对抗，后来她当了国务卿。所以，她当了国务卿以后第一件事情就是绝对不能让加利连任，所以加利成为到目前为止联合国历史上唯一一位只当了一任就下台的秘书长。
