新世纪以来，特别是全球金融危机爆发、经济全面衰退以来，美国乃至世界各主要发达国家、发展中国家都力求寻觅突围之道，提振复苏元气——加强城市创新能力，注入城市经济活力，就是行之有效且可持续发展的途径。
从近年来美国各城市经济复苏的轨迹探秘，科技创新能力不仅增强了城市经济活力，增加了工作机会，改观并且扩充了城市经济组合规模，也提升了城市整体竞争力。譬如美国有线电视新闻网（CNN）2014年10月盘点的美国十大最具革新性城市，无论是波士顿、旧金山、华盛顿特区、波特兰这些多年来一直致力于科技创新、规划前卫的城市，还是底特律、克利夫兰、费城等经济遭遇重创伤痕累累的城市，无不以科技创新为利器，找准城市经济命脉，在信息、环境、交通、新能源等等不同领域蹚出一条城市建设新路，给居民以生活幸福的希望与实惠，给城市以拓展的空间与底气。
波士顿、旧金山不约而同地设立经济技术开发区，引进大量创新创业公司，激发市民创业热忱；纽约近年开拓发展科技领域带动30万人口就业，规模直追硅谷；费城力图2015年戴上全美最环保城市的桂冠；华盛顿特区高效应用太阳能和风力发电，使之在EPA绿色能源竞争中连续三年名列第一；……这些城市的规划与经济复苏重心，实在离不开科技创新。
2014年7月揭晓的全球15座创新力城市排行榜，由荷兰埃因霍温夺冠，该南部中等城市因研发包括将来可能取代注射器的小型植入生物针（Bioneedles）等许多前景良好的技术而拔得头筹。在这个以“专利强度指数”（patent intensity）为衡量创新能力主要指标的排名中，埃因霍温平均每1万名居民拥有22.6项发明专利，而名列第二的美国圣地亚哥平均每1万名居民只有8.9项发明专利。依据这个标准，全世界最具创新力的15个城市集中在欧洲北部和美国，它们都是“知识经济”的典范，科技创新的含量甚高。美国上榜的城市还包括：旧金山（第三）、波士顿（第七）、明尼阿波利斯（第九）、西雅图（第十三）；德国有4座城市榜上列名，瑞典则有3座城市上榜。
另一个美国工程技术城市的排行榜，不仅披露美国创新能力来源的诸多信息及多样性，也展现独特的地理区位构成不同类型工程技术人才群体的优势，凸显信息技术、能源、制造等行业的创新活力与竞争力。列入这个排行榜的多数城市，本身就是高科技中心和人才集聚地，深厚的人才储备成为城市的关键资产。譬如排名第一的硅谷——圣荷西，工程师分布密度和科技创新公司密度皆力冠群雄，每千名雇员中有45名工程师，这个比例两倍于其他大都市区。其他如圣地亚哥（第五）是生物科技的重要中心；波士顿（第八）是麻省理工学院、哈佛大学的所在城市，人才济济；丹佛（第十）的科技和能源业蓬勃发展；即使是奥斯汀（第十九），尽管工程师分布密度不到硅谷的一半，但新兴科技发展热潮势不可挡。
