兄弟决裂
野芒，原名伊玛·莫瓦法克（Imam Mowaffak），“野芒”是“伊玛”的汉译名，意为“教长”。如小说所述，野芒是波斯一代大哲，晚年隐居在小城内沙布尔。内沙布尔城的税务官听说了他的大名，十分仰慕，将自己的爱子尼扎姆·穆尔克（Nizam al-Mulk）引荐到野芒门下，恳请野芒收为弟子——而这位尼扎姆·穆尔克，就是小说中的“尼若牟”。
因为天资聪颖、悟性非凡，尼若牟很快得到了老师的欢心，成为野芒的得意弟子。此时尼若牟又将欧玛尔·海亚姆（Umar al-Khayyam）、哈桑·萨巴哈（Hassan- al-Sabah）这两位“发小”朋友一起推荐到野芒门下，三人遂从朋友变成同学。
这位欧玛尔·海亚姆，其实就是“峨默”，而哈桑·萨巴哈，就是大名鼎鼎的“山中老人”霍山！
与小说中略有不同的是，三人中尼若牟年纪最大，霍山次之，峨默却比他们俩小得多。尼若牟最早出师，立志倾尽所学效力塞尔柱王朝，因为“擅于政事”，故而一路仕途平坦、飞黄腾达，待到霍山和峨默相继出师时，尼若牟已经是王朝的维齐官，相当于首相，辅佐教王阿尔士朗，权倾朝野、显赫无比。
霍山和峨默前来投奔旧友，尼若牟高兴地接待了他们。一番接风洗尘之后，尼若牟问他们需要什么，霍山直言不讳要求入仕，而峨默则无心仕途，只要求有个供其研究天文历法、哲学诗歌的良好环境。
由于霍山、峨默二人信奉的是伊斯兰教中的少数派什叶派，而尼若牟信仰的却是多数派逊尼派，因此尼若牟一番思考后，答应了峨默的请求，同时只给了霍山一个极小的官职。
心胸狭窄的霍山一气之下辞官而去，和以偏激、极端而闻名的“伊斯玛仪派”（Ismailians，即小说中的依斯美良派）搭上了关系。伊斯玛仪派是什叶派穆斯林中的一个极端派别，产生于8世纪中叶，9世纪末形成独立的教义学说和组织形式，历史非常悠久。
俗话说“是金子迟早会发光”，霍山很快在伊斯玛仪派中脱颖而出，成为当时教首伊本的得力干将。1076年，由伊斯玛仪派一手扶持创建的埃及法蒂玛王朝需要人才引进，伊本就将霍山推荐给埃及第八代哈里发——穆斯坦绥尔。
