耶律洪基是辽国的第八位皇帝，其祖父为辽圣宗耶律隆绪，其父为辽兴宗耶律宗真，祖孙三人分别坐了50年、25年和47年的皇帝宝座，加起来长达122年之久，占了辽朝国祚（共209年）的一半还多，这和后世的明代嘉隆万三朝、清代康雍乾三朝极为相似。耶律洪基很长寿，1032年出生，1055年即位，1101年去世，享年69岁。
纵观耶律洪基的一生，有三个关键词需要提出：亲宋汉化、识人不明、醉心佛法。如果说第一条是“正能量”的话，后两条直接将辽帝国一步步推向衰亡。
耶律洪基是一个十分向慕宋朝的皇帝，其实自契丹草原开国以来，一直对中原的汉文化有着近乎虔诚的学习之心，《澶渊之盟》签署后，宋辽两国从高层到民间，双方的政治、经济、文化交流活动贯穿了整个11世纪而络绎不绝。到了耶律洪基亲政后，更是到了登峰造极的地步。
耶律洪基本人是宋仁宗的忠实粉丝，对宋仁宗赵祯无比崇拜。耶律洪基的仁宗情结从何而来？举几个例子。
话说耶律洪基当太子时，有一次曾化装成贺正旦使的随从混进大宋都城。他以为此事人不知鬼不觉，其实宋朝安插在辽国的细作早就将情报反馈到宋仁宗那里。仁宗接见辽国来使的最后环节，笑嘻嘻地下殿，将耶律洪基从人群中隆重请出，拉着他的手游览大宋禁宫，最后语重心长地劝勉这位别有用心的辽国皇侄：“朕与汝一家也，异日惟盟好是念，唯生灵是爱。”搞得耶律洪基又感动又惭愧，从此在心中埋下了仁爱亲宋的种子。
1063年，宋仁宗去世，告哀使节将噩耗传递到辽国时，耶律洪基拉着宋朝使臣的手痛哭：“四十二年不识兵革矣！”不止耶律洪基哭，当时许多辽人也哭了。据宋人陈师道在《后山谈丛》记载：“仁宗崩，讣于契丹，所过聚哭。”“仁宗皇帝崩，遣使讣于契丹。燕境之人，无远近皆聚哭。”宋仁宗的人格魅力由此可见一斑。
宋人晁说之在《嵩山文集》卷二《朔问下》中记载：“虏主（耶律洪基）虽生羯犬之乡，为人仁柔，讳言兵，不喜刑杀。慕仁宗之德而学之，每语及仁宗，必以手加额。为仁宗忌，日斋不忘。尝以白金数百，铸两佛像，铭其背曰：‘愿后世生中国。’”
宋人邵伯温在笔记《邵氏闻见录》中记载：辽道宗耶律洪基曾对宋哲宗使臣说：“寡人年少时，事大国（宋朝）之礼或未至，蒙仁宗加意优容，念无以为报。自仁宗升遐（去世），本朝奉其御容如祖宗。”说完流下了感伤的眼泪。
这些事迹都深深表明了耶律洪基是一个十分亲宋的皇帝，如此亲宋的一个人，又怎么会时刻以南侵为己任呢？且耶律洪基的汉化程度极高，诗赋成就在辽代诸帝中应该是最高的。耶律洪基的诗作受唐诗影响较深，讲究韵致，反映了契丹贵族崇尚中原文学，积极学习和吸收汉文化的倾向。其与臣下常有“诗友”之交，常以诗词赐外戚近臣。据陆游《老学庵笔记》记载：“辽相李俨作《黄菊赋》献其主耶律洪基，洪基作诗歌其后以赐之。”
耶律洪基还著有《清宁集》文集一册，但可惜的是今已散佚，无法再得知文集的相关内容了。
