1979年2月17日黎明，许世友将军腰别左轮手枪，身披棉大衣，坐在前线指挥部标有作战部署的地图前。突然，他抬起头来，放大嗓门庄重宣布：“时间到——还击开始！”
顷刻间，隆隆的炮声震醒了沉睡的大地，火光像朝霞一样映红了天空，中越边境广西段展现出我军猛烈进攻的壮烈画面：
一组组工兵在敌人的雷场上前仆后继；
一排排坦克吼叫着“隆隆”向前推进；
一群群步兵杀声震天，冲向敌阵；
一辆辆满载官兵和物资的卡车如长龙般向南延伸；
……
中国对越自卫反击战从2月17日开始，至3月16日结束。许世友将军指挥的西线部队攻克谅山，威逼河内。然而，班师归来后，他在许多场合谈得最多的却是教训。
第一，30年没打大仗了，很多人对打仗这个东西不适应了。基层干部没有打过仗，有的高级干部也没有打过仗，现在一下子指挥几千人、上万人甚至几万人，要一下子适应战争不容易。
第二，过去我们多是在北方打仗，对于在南方作战，从我自己到下边各级都不熟悉，对于亚热带丛林作战没有经验。10月以后是旱季，5月以后是雨季，我们不熟悉这种气候。对于石砬子山地形认识不足，这种地形易守不易攻，开始时制定对策不力，几天后才总结出有利战法。
第三，是对困难估计不足。打到敌人纵深后，行军无人带路，饿了无人送饭，伤员无人后送。越南也是全民皆兵，大姑娘、老太太都向我们射击。
第四，是我们的装备太落后，战士负荷太重。这次作战，战士负荷80斤，有的60斤，既不方便走，也不方便打。过去哪有这么多东西？只背一块薄毯子，顶多二三斤重。我当红军10年没盖过被子，8年抗战也没盖过被子。现在我们一件雨衣淋湿了就有8斤重，太落后了，战士要背子弹，背手榴弹，背干粮，背水壶……太重了！
许世友将军说：“我们是打胜了，可代价也不小，粮食、弹药、油料花了不少钱。‘歼敌一千，自损八百’，我们也伤亡了不少好同志。作为军人，不能怕打仗，也不能怕伤亡。但愿这是我一生的最后一仗，也是中越两国之间的最后
一仗。”
6月中旬的一天，许世友带领前指从南宁返回广州。临行前，将军下令：“我们回去不许通知广东省委，不许搞迎接。谁走漏消息，我找谁！”可是这么大的事，不能不报告中央军委。于是，广东省领导同志知道后，提前赶到火车站
迎接。
许世友将军一下火车，便阴起了脸，因为他看到了欢迎的人群。
前来欢迎的省委领导在50年代就曾担任过副总理，无论在资历和地位上都不比许世友差。他满脸是笑，热情地伸出手来。
“妈了×的，谁叫你们欢迎的！”
许世友将军一把握住那只手，猝不及防地用力。
省委领导“哎呀”一声，还没有反应过来是怎么回事，将军已经大步而去，钻进了汽车。
