首先，他的作品生动、多方面地反映出中国社会生活中存在的浓厚的封建性。在这一方面，最值得称道的，当然还是下文中将要进一步探讨的老舍小说对于传统思想文化的批判。与此相联系，对于带有浓厚宗法封建性的人与人的关系（所谓“人情世态”），尤其是对于旧式家庭内部人伦关系的有力表现，也构成老舍小说的鲜明特色。“社会关系”，是个含义广泛的概念。一般地说，一个作家不大可能对于社会关系的每一环节有同样的把握。人伦关系，也属于社会关系。而且中国的情况，正符合于恩格斯的如下论断：“劳动愈不发展，劳动产品的数量、从而社会的财富愈受限制，社会制度就愈在较大程度上受血族关系的支配。”通过人伦关系反映人的本质，反映一定社会生活的本质，是中国文学富于民族特色的内容。老舍笔下的社会生活图画，没有巴尔扎克作品那种包罗万象的宏伟性，但他在错综复杂的现实关系的网中，抓住了最为自己熟悉，最适合于他的才能的部分。他的《离婚》、《牛天赐传》、《四世同堂》以至《正红旗下》，正是以他所拥有的那份生活经验为依据进行艺术构思的。这些小说由一种过时的生活方式中发掘出的“琐碎卑微方面的悲剧性”，在那一时代中国人民的生活中，具有极大的普遍意义。
其次，中国社会殖民地化的历史，在老舍的小说中，也得到了独特的反映。在老舍小说中，那些固守着因袭的生活方式的市民家庭和市民人物，无不处在没落中。整个市民社会，从各个方面感受着现实的无情冲击——祥子等城市下层劳动者日益贫困化，底层社会的女子（《骆驼祥子》中的小福子，《微神》、《月牙儿》的女主人公）被抛向街头，点缀着都市的畸形繁荣；老拳师沙子龙的“镖局”改了客栈（《断魂枪》），“老字号”转让给精于商业欺骗的新主人（《老字号》）；新的现实改塑着市民性格，在金三爷一流江湖豪客身上注入市侩的成分（《四世同堂》），同时造出蓝小山、张天真、牛天赐等新的市民类型（《老张的哲学》等）；新的变动还不可避免地侵入市民的家庭生活，使张大哥、祁老人主持的模范市民家庭也发生了“解体”的过程。被破坏着的不只是旧的家庭关系，“一切固定的古老的关系以及与之相适应的素被尊崇的观念和见解都被消除了……一切神圣的东西都被亵渎了”……老舍以一个现实主义作家对于生活的忠实，既批判地表现了市民生活方式的封建性，和由这种生活方式造成的市民性格的保守性，又揭露了“新变动”中包含的悲剧因素；既反映了市民群众对于中国资本主义发展、殖民地化的批判态度，同时也反映了这种批判本身的正义性和落后性。
老舍从他独特的角度，反映了特定历史时期中国社会生活的某些本质方面。从这个意义上，我们完全有理由说，老舍小说也是那一时期中国社会的一面镜子。
