失败的银行改革梦
陈光甫对官场没有丝毫的兴趣，况且他学的是金融商贸，又不是国际政治，他坚信只有在金融业才能发挥自己的真正实力。
他听说5年前推举自己出国的端方已经离开湖广，做了两江总督，管理更为富庶的江苏、江西、安徽以及上海。陈光甫知道千里马要找到伯乐才能有施展，所以他跟父母妻子小聚之后，就到南京去投奔端方。此时，端方从圣路易斯博览会得到了启发，以“振兴实业、开通民智”为名，在中国也搞了一次大型博览会——南洋劝业会，并且自任会长，由陈光甫的好友陈琪担任劝业会总办，负责具体工作。本次盛会也称得上开风气之先，得到了很多进步人士的支持，像实业界的巨头张謇、李平书、虞洽卿等人就直接参与了筹备工作。陈琪得知陈光甫已经抵达南京，就邀请他前来担任劝业会外务科科长一职。由于陈光甫在博览会举办期间表现出色，引起了很多人的关注。南洋劝业会结束之后，端方在政治斗争中失势，陈光甫被时任江苏省民政长的应德闳推荐到“清理江苏财政局”工作。没过多久，他就得到了江苏省巡抚程德全的重视，便趁机向巡抚提议改组裕苏钱局，兴办江苏兴业银行。
计划赶不上变化，改组银行的奏折还没等到清廷的批复，辛亥革命就爆发了。程德全可不含糊，他拿起竹竿挑落抚衙屋顶上的几片瓦，就算革命了，“江苏巡抚”的称呼换成了时髦的“江苏都督”。陈光甫再次提出兴办银行的想法，得到了程德全的支持，由省政府注资100万元的江苏银行诞生了。陈光甫被委以江苏省财政司副司长的重任，并兼任江苏银行总经理。
刚刚从商学院毕业不久的高材生陈光甫还比较书卷气，以为清政府被推翻就天下太平了，于是大刀阔斧地改革。其中，最为人津津乐道的是陈光甫开创了华商银行参与外商银行交换票据的先河和主动放弃钞票发行权的事情。1901年，清政府签订了丧权辱国的《辛丑条约》，赔款按4%的年息分期支付（史称“庚子赔款”），并分摊到了各省，江苏省承担的赔款由江苏银行分期支付给受赔国的外商银行。而当时外商银行自视甚高，歧视华商银行，不与华商银行开展票据交换业务，只受理现银，陈光甫对其傲慢无礼的行径严重不满，拒绝以现银方式支付赔款，最终迫使外商银行受理了江苏银行的票据。这是第一家华商银行与外商银行开展票据业务。
在经营银行上，陈光甫一向追求自由和独立性，于是上任后不久，他就主动放弃了钞票发行权。在他看来，银行发行钞票意味着政府会随时要求发行钞票，并不断借款，而这无疑会干预和控制银行的业务，令银行陷入官钱局的窘境。
此外，陈光甫把在美国学到的很多西式经营管理的方法用到了江苏银行的日常管理中：采用新式账簿，使业务管理更加科学；定期邀请外籍著名会计师彻查银行账目并对外公布；聘请外商银行的华人担任银行董事，加强江苏银行和洋行的联系。这一系列的新式做派被人称做“属于上海外国银行的模式”，并获得了很大的成功。
