一 条 街
石板街曾因漕运及盐商聚居而富甲一方，甲第园林之盛、儒雅向学之风甚浓，一时无二。
河下镇的湖嘴街、花巷等九街两巷的青石板路面，是清代盐商大户程本殿利用运盐的回头船运回石板，铺设而成。当时河下最大的商业是盐业。苏北沿海所产食盐统称淮盐，产量质量均为全国之冠。河下镇乃淮盐囤集之所，行销皖豫41州县。朝廷在河下镇特设淮盐运司的官衙，负责征收盐税。据说运盐后是空船回来的，因载重减轻了，过桥时不少桥太矮，就过不去了，于是就装些石头以降低船在水中的高度，过桥后就把石头卸了。后来，空船回来时干脆运条石到河下，于是就有了河下石板街。
也许街道就是街道，时间就是时间。走进这条街时，在时间的隧道里，我开始在这里驻足，回首。在街道的入口，几块赫然入目的石碑，镌刻着古镇的历史——四大名人的头像、姓氏、名字连同他们曾经的战事及其辉煌，都以文字的形式在石碑里若隐若现。
这里被誉为华夏进士镇。仅明清两朝这条街就出过55名进士，状元一名、榜眼两名、探花一名。出举人100多人，博学鸿儒司5人。从官职来讲，有的人任过翰林、侍郎、尚书，也有人做过皇帝的老师。世界级文学大师《西游记》作者吴承恩、被誉为世界冷兵器时代最伟大的军事家韩信、南宋时击鼓抗金兵的巾帼英雄梁红玉、明代状元抗倭英雄沈坤都出生在河下一条街……
走进这条街道，就如同走进华夏的历史，却很难触摸到他们曾经的过去。远方苍茫，远方已远。除了一个模糊的背影，祖先们的荣誉、骄傲，祖先们的功名、利禄，都已化作尘埃，零落成泥。祖先们带给自己的那份自豪和优越，早已让位给日出而作日落而息的日子了……
耕读传家久，诗书济世长……那些随处可见的楹联，那些随便搁放的农具、石磨，还有那些在一杆烟斗下饱经沧桑的脸庞，还有那个旁若无人正在运河边浣衣的少妇……都在真实地告诉你，昔日的一切，都已成为过去。最真实的，唯有对漕运的留恋，对生活、日子以及一条街耕读精神的守护和演绎。
