其次，需要通过比喻和象征，引人进入象外之象、景外之景──形象的具体描写，应能比喻事物之外的情景，象征本意之外的蕴涵。形象的总体面貌，也应能比喻更为广阔的宏观，象征更耐人寻味的哲理。比喻总是跛足的，有其不稳定性；象征总是朦胧的，有其不确定性。而神秘的美感，正就在这似与不似之中。
其三，需要通过暗示和省略，使人得到言外之味、弦外之响──比喻和象征总还有实体为媒介，暗示和省略则不以实体为媒介，靠的倒是一无所有：“正是未曾着墨处，烟波浩渺满目前”，“别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声”。艺术创造原就是有所写有所不写的，思想情感原就是有只可意会不可言传的。只要暗示能够使人明白，省略不致令人糊涂，就无须费笔墨。空灵玄妙，别有味道。
诗词之意境，如王国维言，仅著一字，境界全出。小说之意境，则多在于“不著一字，尽得风流”。每一次艺术的创造，每一部既成的小说，同样的题材主题，同样的人物故事，有没有做到意与境之浑成，是否具备和具备多少这种特殊意境，品级将会相差悬殊。有这种特殊意境，则作品必会有美的气质、美的神韵；否则，将如明文人高谦论画所说：“山川徒具峻削而无烟峦之润，林树徒作层叠而无摇动之风，人物徒肖尸居壁立而无言语顾盼、步履转折之容，花鸟徒具羽毛文采、颜色锦簇而无若飞若鸣、若香若湿之想：皆谓之无神。”
最讲求这意境的自然是古诗词，例如唐诗《行宫》：“寥落古行宫，宫花寂寞红，白头宫女在，闲坐说玄宗。”《唐诗别裁》评价它“说玄宗，不说玄宗长短，佳绝。”其实它何止于“说玄宗”呢？它所创造的意境，乃是一种超越具体事物与时空的人生况味。描写玄宗的长篇历史小说或电视连续剧，人们看一两遍就未必再看了，而元稹流传后世的这二十个字，可以使读者从小吟诵到老，每次都有不同体会。《容斋随笔》对它的评价更为到位：“语少意足，有无穷之味。”
小说创作也应如此，讲求那种象征的工夫、空灵的妙处、神秘的氛围、虚幻的意境。例如《红楼梦》，就是一部散文体叙事诗的小说。读者看它，固然可以经由人物、故事、环境看到形象的历史、百科的知识、人生的哲理，但在这些有形的事物里，还氤氲着一种无形的因素，能够使人们沉浸其中，生发感应。那感应，“如捉水月，只挹清辉；如雨天花，但闻香气。”戚蓼生序中说，“庶得此书弦外意乎？”这“弦外意”，从曹雪芹笔下流溢出来，弥漫于字里行间，充盈着无限柔情、满腔悲愤，使得“字字看来皆是血”，至今“谁解其中味”！
这种特殊意境，并非选稿指标，而是我作为普通读者对于文学作品的期望。普通读者在总体上，要比职业编辑更自由而高明。若他们不仅为现实功利，而且要获取尽可能多的美感享受，那么有些作品，看过之后就不会再看。即便获奖之作，不过轰动一时，风骚几载罢了。惟其具备特殊意境，才有可能引人再看。堪称经典之作，能够长存心底，不时浮现眼前，它们已变成为审美者生命的一部分。
《红楼梦》之所以能吸引世代读者、普天下人不断地去“挹”、去“闻”，就因为它创造了这特殊的意境──“如捉水月，只挹清辉；如雨天花，但闻香气”。
