我们今天所能听到的真正代表谭鑫培艺术的歌声，是一九○七年百代公司为他灌制的第一批唱片，计一张半，包括“秦琼卖马”和“桑园寄子”两段，由梅雨田（梅兰芳的伯父）操琴，李奎林司鼓，全部是舞台上珠联璧合的原班人马。于是，就灌制出老生唱腔中的精品、极品，垂范后昆。后来，无论老生流派怎样发展演变，却万变不离其宗。这一张半唱片所呈现的艺术规格，令人或感“增一分嫌多，减一分嫌少”；即便是后来把老生艺术进一步向精致化推进，被认为是“老生第二座高峰”的余叔岩，在功力上也难与他的谭师相匹敌。有人说，这“一张半”，整整统领了将近一个世纪的风骚。
谭鑫培虽然做成了“伶界大王”的辉煌业绩，但他死得很惨。一九一七年四月，广东督军陆荣廷到京，大军阀江朝宗假东城那家花园为他办堂会戏，坚约谭鑫培出演。此时适逢谭鑫培有恙，卧床经月，便以此婉辞。谁知江朝宗竟派来大队警察，把谭鑫培生拉硬扯到那家花园。那天恰恰演的是“洪羊洞”，描写杨六郎从重病到死亡的一段经历。谭鑫培感同身受，心力交瘁，演到悲愤处，禁不住眼泪真的流下来。演毕回家，没多久就死了，时年七十一岁。
◎谭小培：传子富英甘当“人梯”
谭门第三代中的从艺者，有嘉善（武老生）、嘉祥（武旦兼青衣）、嘉荣（文老生），唯五儿谭嘉宾最能传谭鑫培衣钵，艺名谭小培，唱谭门本派戏，几可乱真，青年时就有唱片流行。后来成为“武生宗师”的杨小楼，由其父杨月楼临终托孤，成为谭鑫培的义子，因此也住进大外廊营谭宅，以“嘉”字为排行，名杨嘉训。早年由杨小楼领衔，携谭小培、尚小云来沪，同台献演，享誉一时，以“三小”并称。谭小培禀赋虽高，但舞台生活时断时续。他就读于洋教会办的“汇文学校”，专修过英语，知识渊博。他的妻子是著名小生德珺如的女儿。德珺如是旗人，为前清吏部尚书穆彰阿之子。因此，谭小培的儿子谭富英，是一个“汉满混血儿”。
当时京剧界的竞争十分激烈，“伶界大王”谭鑫培逝世后，“诸侯”烽起，争相称雄。言菊朋号称“旧谭派领袖”，余叔岩人称“新谭派首领”，连票界研习者中也出现了“五坛（谭）”，分封为天坛、地坛、日坛、月坛和社稷坛，其中就有逊清皇室后裔溥西园（红豆馆主）。当此之时，谭门岂肯自甘萎缩？谭小培审时度势，决定放弃自己进一步出名的机会，着力培养天赋条件更好的谭富英。此前，他已把陈秀华等名师一一请到家里，然后，把谭富英送进富连成科班。出科后，又把他领到余叔岩的门下深造。谭小培还帮谭富英料理生活，花了很多心血。后来，谭富英果然成为“大角儿”。他嗓音酣畅淋漓，非常难得，扮相更有王者之气。起初，他票价卖一块银洋时，有评论说：“（谭富英）一出台亮相，就值八毛！”他身上确有一股清刚之气，唱得质朴率真，尤擅塑造刚正不阿、大义凛然的人物。一时里，他与马连良、杨宝森、奚啸伯并称，成为“四大须生”。这是谭氏艺术长河中的又一次高潮。
