即使是后来力挽狂澜的张居正，也并非洁身自好，他自身也存在着严重的经济腐败问题。在张居正去世后不久，万历皇帝对这位曾经的恩师进行了反攻清算，查抄了张居正的家产，查出“黄金万两，白金十余万两”。
从嘉靖到隆庆，再从隆庆到万历，明朝的历史虽然被张居正狠狠地拉了一把，但是，历史的车轮依然朝着黑暗的深渊滑去——抗倭援朝、阉党之祸、对战满蒙等，这一系列的事件下来，明朝的烂摊子也终于交到了崇祯皇帝的手上。
崇祯皇帝登基之后，立志中兴大明王朝，他先是端掉了以“九千岁”魏忠贤为首的阉党集团，又效仿明太祖惩治贪腐，提出了“文官不爱钱，武将不惜死”的主张。然而，这一主张刚一提出，就被户科给事中韩一良兜头泼了一盆冷水。韩一良对明朝官场的潜规则直言不讳，他列举了种种行贿纳贿的现象，并告诉崇祯皇帝，但凡是给大明朝当官儿的，都得行贿，要给领导报账，要给上司送礼，还要述职考核，花钱打点的地方实在太多，这些钱既不会天上掉下来，也不会从地缝里钻出来，这些钱从哪儿来？
只能贪污。
崇祯仅仅提了一个口号，就遭到一个小小的户科给事中的“当头棒喝”，反腐还如何进行得下去？于是，崇祯一颗勃勃的反腐雄心就此失落，反腐一事也不了了之。事实上，崇祯对于明朝腐败根源的认识是严重不足的，他以为空喊两句口号，推行一两条政策，就能完全遏制住官员的贪腐之风，最终，残酷的现实给崇祯上了最生动的一课。
贪腐给崇祯朝造成了极为严重的财政亏空，进而影响到整个国家机器的运转。我们单从军饷方面来窥探一下明末财政危机的严峻程度。
一直到公元1644年，明朝灭亡，明朝军队被朝廷拖欠的饷银高达数百万两，许多士兵经年累月得不到军饷，只能吃了上顿没下顿，饿着肚子打仗，这样一来，军队的战斗力和士气自然可想而知。而且，长期得不到应得的供给，必然造成士兵内心愤怒的积压，这也是造成士兵哗变的主要原因。
崇祯对此也是无可奈何，他曾对在辽东作战的孙传庭叹息道：“措兵难，措饷更难。”因为国库里的银两已经被他手下的大臣们拿光了，而地方上因为农民起义根本无法收取赋税。我们常常说，经济基础决定上层建筑，现在皇帝拿不出钱，下面的士兵为什么还要再给你卖命呢。
可见，严峻的财政危机已经完全绑架了大明王朝，朝廷根本拿不出钱，任何政令都无法得到落实，崇祯皇帝也只能是空喊口号、画饼充饥。再后来，就是连年的天灾人祸，公元1644年，随着李自成攻入北京，大明王朝终于覆灭。然而，内忧和外患仅仅只是明朝灭亡的表象归根结底，明朝是被骨子里的腐败拖垮的，被腐败造成的巨大财政亏空所拖垮的。从万历，从嘉靖，甚至从明英宗开始，贪腐问题就一步步穿透了大明帝国的肌理，并最终威胁到帝国的心脏，使得它逐渐走向了灭亡。
由此可见，贪腐问题是一剂慢性毒药，它往往不会导致直接的死亡，但它如同蛀虫，可以在潜移默化之中彻底腐蚀掉一个王朝的根基，并最终摧毁整座帝国大厦。
看了这么多历史的兴衰成败，如果我们站在雍正当时的立场上，或许就理解雍正反腐的刻不容缓了。雍正自小受到汉文化的熏陶教育，对于这样的历史典故和教训早已熟稔于胸，因此，前朝的历史教训给予了雍正打击贪腐的一大动力。
