坊间流传的一种说法，是顾景舟此时爱上了当地的一位姑娘。姑娘姓任，是陶刻艺人任淦庭的女儿。此女修身细腰，肤色白净，且粗通文墨，人和善，笑起来很甜，为顾景舟所倾心。但是，她突然染上了天花。旁人猜测，顾景舟或许与她有过亲密接触，故亦未能幸免。
任淦庭其时已是有名的陶刻艺人。而顾景舟，虽然小有名气，但一般人还看不出他日后的造化。况且，抟壶的艺人，实际地位并不高。按当时惯例，抟壶者，俗称“做茶壶佬”，而在壶上刻字者，则称“刻字先生”。据说，任淦庭当时对顾景舟并不看好。旁观者猜测，这是因为顾家太穷。稀奇的是，任姑娘虽然脸上添了几颗浅浅的麻子，但并不影响她往昔的风韵。不过，由于父母不允，她日后的夫君，并不是顾景舟。男人和女人走到一起，最终还是缘分的力量。擦肩而过，是天下太多恋人的命运。顾景舟与任姑娘，也未能幸免。
当时，顾景舟连续多天高烧，浑身长满疱疹，人几乎虚脱，不省人事。全家人吓坏了。江南乡村旧俗，出天花是一个人成年前接受上天检验的必然“劫难”。命大的人，上天自会眷顾。而早慧的孩子容易早夭，也是民间一道恶毒的符咒。渐渐地顾炳荣有了放弃的意思，含泪给顾景舟准备后事了。但妻子魏氏坚决不允。早先，奶奶在世时，但凡顾景舟生病，她会连续几天跪在院子里，向着上天祈祷。魏氏相信，奶奶的在天之灵，一定会保佑她最心爱的孙子的。
有一天，守在床头的魏氏突然惊叫起来，家人和邻居迅速围拢，以为顾景舟不行了。而真实的情况是，顾景舟突然睁开眼睛，以微弱的力气叫了一声妈妈。
顾景舟自己后来回忆说：“当时我已经闻到了死亡的气息，就像被埋到地下的一股土腥味。”
终于从病床上站起来的顾景舟，一度心境悲凉，是难免的。他是个有着唯美倾向的人，俗世社会，人的貌相十分要紧。原先的一位白面书生，风度与仪表皆让人称道，但由于脸上出现了一些瘢痕，便变得有些沧桑老成。但是，如果细细端详，绝无颓废潦倒之态。
之后，别人在背后会怎么看他、议论他，顾景舟是知道的。内心的创伤，只能靠自己慢慢疗治。他已经到了成家的年龄，若是别人，遭受了这场意外的“天花”，身心必被重创湮没。
此时他大概已经知道，同样出了天花的任姑娘，过后不久，已许配给了“国军”的一名营长。坊间对此的解读是，顾家人多田少，日常生计尚捉襟见肘，而任淦庭夫妇当时烟瘾不小，家庭开支颇大。把女儿许配给有固定收入且体面的人家，是天下父母的本心。按这样的情形理解，顾景舟当时遭受的打击是双重的。任姑娘赠予他的，除了天花，似再无别的了。这是一份终身沉痛的印记，在当时，其痛彻的深度，可想而知。
后来，已成为“国军”营长太太的任姑娘，曾经约顾景舟见面，被顾景舟拒绝了。既已为人妻，何必再相逢？但有一次，顾景舟在蜀山南街，与任姑娘不期而遇，这次见面，既是偶然，也是巧合。
任姑娘说，对不起了，景舟哥。
看那眼角眉梢，一段恨，一段愁，一段无奈。
顾景舟说，不要说了，一切皆是天意。
任姑娘告诉他，由于夫君的队伍即日开赴江西，她当然只能随军前往。自此背井离乡，未知何时是归期呢。
哦！顾景舟叹口气，说，知道了，多保重吧！
那个苗条的背影，渐渐消失在蜀山南街的小巷深处。
任姑娘后来命运如何，当是后话。顾景舟对命运这样一种东西，大体上是认同的。世界上有缘无分的事，他能看开。对于自己出天花这件事，他的自尊心不但没有打折，反而在内心筑起难以逾越的自强信念。不妥协，不迁就，天性依旧。
嫁鸡随鸡，任姑娘跟着营长夫君去江西了。他自己的生活，还是在原来的轨道上，循序前行。熟悉他的人发现，大凡说到婚姻之类，他的口气是坚定的，没有满意的，宁可单身。凡此种种，塑造着他愈加清高孤傲的性格，也必然给他日后的婚姻增加相当的难度。
