1852年，我国隆重纪念过世界文化名人维克多·雨果（1802—1885）的一百五十周年诞辰。当时应邀参加我国纪念活动并在纪念大会上发表演说的法国客人，是文艺批评家克洛德·鲁瓦（Claude Roy）。几乎就在举行这次纪念大会的同时，法国出版了一本由鲁瓦编选的新书，题为《雨果作品见证录》（La vie de Victor Hugo racontée par Victor Hugo）。鲁瓦在该书序言中写道：雨果“笨重粗大，牢牢有根，像某种自然奇观：像高峰，像森林，像龙卷风，或者像这些可以和自然奇观一比高低的人间奇观，如人类建造的大教堂，埃菲尔铁塔，方尖碑形纪念柱。”
鲁瓦比喻得很精彩。这座高峰，这片森林，这阵龙卷风离开我们已经整一个世纪了。雨果1885年逝世后，法国政府为他举行国葬，两百万人参加葬礼，“万人空巷”，成为一次全国盛大的节日活动。在法国历史上，既得到官方最隆重的纪念，又得到人民最深沉的悼念，雨果是作家中唯一的一个。一百年以后，雨果没有死，他仍然活在法国人民心中。联合国教科文组织定1885年为“雨果年”。为了协调全国“雨果年”的活动，法国成立了“纪念雨果全国委员会”，由文化界著名人士组成；另设“荣誉委员会”，由政界要人及社会名流组成，成员有上议院议长，国民议会议长，包括文化部长在内的四名部长，还有联合国教科文组织总干事等。“雨果年”的纪念活动得到法国总统密特朗的积极支持。
雨果是我国读者既熟悉又陌生的作家。雨果的小说在我国受到广泛的重视和欢迎。近年来，我国对雨果的研究不仅有广度，也开始有深度。但我们也要看到，我们的研究工作基础还很薄弱，各种资料很欠缺。我们还没有高质量的全面介绍雨果生活、分析雨果创作和思想的评传。广大读者对雨果的了解，总是停留在文学史所提供的小传或简传之类的规模上。
目前，在我们还没有写出自己的雨果传之前，一个理想的办法是先翻译几部质量较好的雨果传记。我们在“雨果年”译完安德烈·莫洛亚的雨果传记，自信做了一件有意义的工作，也是译者继《雨果诗选》后为雨果逝世一百周年准备的又一件礼物，以此奉献给喜爱雨果作品的广大中国读者。
法国介绍雨果的文字可谓汗牛充栋，学术价值很高的佳作也不少，可供挑选的余地很大。我们选择莫洛亚的这部《雨果传：奥林匹欧或雨果的一生》（Olympio，ou la Vie de Victor Hugo，1954），是经过考虑的。雨果在法国，是妇孺皆知的历史人物。正因为如此，要写好一部雨果传，绝非易事。首先，雨果是法国历史上最多产的作家之一，著述卷帙浩繁。雨果又是法国最伟大的诗人，一般说，诗人的作品中直接和间接的自传成分也最多。要从雨果的作品中，寻章摘句，理清他的生活道路，本身就是一件令人望而生畏的大工程。莫洛亚这部《雨果传》中注明引证雨果原著的地方就达七百余处。
