“谭老板不是说到蟠桃宫去的吗？敢情这是假的。哪儿是去逛庙，他是成心想捧捧杨老板，他唱完了《洪羊洞》以后，压根儿就没有离开后台。躲在台帘里边，整整地瞧完一出《铁笼山》，背着杨老板还很夸奖了他几句才走的。有人就把谭说的话传给杨听。你想一个后辈艺人，听到老前辈在背后赞许他的艺术，这是够多么兴奋的一件事啊！他卸完妆，兴冲冲地走回家去，刚进门就听说谭老板已经派人来找过他了。他扭头就走，赶到谭宅。谭老板见他来就说：‘你今儿这出《铁笼山》是真不含糊。我要问你“观星”这一场，有个牌子，你怎么不唱呢？’杨老板很率直地答复他：‘我不会。’谭老板说：‘这个牌子的名儿叫《八声甘州歌》。它的词儿是：
“扬威奋勇，看愁云惨惨，杀气濛濛。鞭梢指处，神鬼尽觉惊恐。三关怒冲千里振，八寨雄兵已成空。旌旗摇，剑戟丛，将军八面展威风。人似虎，马如龙，伫看一战便成功！”
“‘场面打的名儿又叫《三换头》。这里面包含着有《风入松》、《泣颜回》、《排歌》三种牌子的打法。去姜维的不但应该会唱牌子（内行说‘去’就是扮的意思），而且‘锣经’要熟。这儿见的身段跟唱词都有联系，少唱两句是可以的，如果根本不去唱，那你的身段也就只能比划两下，没有准地方了。来吧，我给你说吧。’那天谭老板仿佛特别高兴，拿过一双筷子，嘴里连唱牌子带念锣经，手上还打给杨老板听。最后又站起来说：‘唱完了这句‘扬威奋勇’，等场面打的‘冲头’收住，这才接唱‘看愁云……’同时从上场门领着龙套走到台的中间。牌子里的‘杀气濛濛’，‘鞭梢指处’……都有一定的身段的。’他边唱边做，把身段、步位，也都比给杨老板看。这样地认真指点，还有学不会的道理吗？有人总说谭老板自己有一身好本领，只是不肯教人。这话也不尽然。遇到像杨老板这种有演戏天才的后辈艺人，不去请教，他还要找了来自动地教呢。这也不是净为了谭、杨两家交情厚的关系，大凡一个有高度艺术的艺人，让他教开蒙的小学生，不一定准教得合适。程度高的演员，经他指点一下，那真有‘画龙点睛’之妙。收效可就大了。上面这段故事，是茹莱卿告诉我的。茹先生是听杨老板亲口说的，茹、杨二位是师兄弟，都是我外祖杨隆寿先生的学生。
“现在演《铁笼山》的武生，唱到这儿，牌子照样吹，打鼓的也照老路子打。可是姜维嘴里能唱出词儿的实在不多见了。一半也是因为它的调门太高，除了杨老板这条嗓子能唱得上去，一般武生的嗓子，是够不上这个调门的。学会了不能唱，等于不会。这样慢慢地教的和学的，对这牌子都马马虎虎，不甚注意了。其实这种观念是错误的。随便哪一出戏里的牌子，不管它是打哪儿借来的，有词儿就有意义。演员在台上的身段是永远离不开词义的。至于嗓子够不上高调门，这是演员在天赋上的缺点，固然不能勉强，也还有补救办法；尽可以躲开高工尺不唱，或是少唱两句。也绝不能因噎废食，根本不学会它。我知道杨老板经过这次的教训以后，从此对于各种牌子，全都悉心研究，常常请教一位前辈姚增禄先生。等我们同台表演的时候，只要是他演出的戏，不但什么牌子都会，而且唱得实在好听。他那条嗓子也真古怪，跟胡琴的弦不很调和，跟笛子倒是十分融洽。所以他的昆戏如《安天会》、《麒麟阁》、《宁武关》……都是观众百听不厌的好戏。
