去年夏天，郭荣命张永德率部到北边御敌，又派成德军节度使郭崇攻拔辽国的束城县作为试探，结果睡王对此的反应是上山打猎，两个月不理国家大事。
在耶律璟乱七八糟的统治下，辽国的实力有所削弱。郭荣正是看准这个时机，发兵北上，准备与契丹人一决雌雄。
四月十六日，数万周军在郭荣的率领下，如幽灵一般，入驻沧州。除了大军路过的州县，整个河北的人民竟然对如此浩大的行动一无所知。十三天前，提前到达的韩通已将附近河道疏浚完毕。郭荣到达沧州后，顾不上军旅之劳，当天就率军挺进百里外的乾宁军（辽国占领后在此设宁州）。次日，辽国宁州刺史王洪举城降。
二十日，郭荣大治水军，并以他最为信任的两员虎将赵匡胤、韩通分别为水路、陆路都部署，分率诸军水陆俱下。数万周军沿着河流直抵益津关，守备薄弱的辽人纷纷望风而降。
益津关再往西，河道渐窄，大船无法行驶，大周的骑士步军便在此登陆，可刚上岸的赵匡胤却带着骑兵疾驰出关，他得到一个密报——主上不见了！
马背上的赵匡胤，心里七上八下的。这次北伐，看来早有准备，行军神速也符合兵法。但作为三军统帅的郭荣，犯不着连等待大军上岸的耐心都没有，就急匆匆地带着几百名随从去关外刺探敌情。自王朴死后，郭荣一直闷闷不乐，以这样的心情去以身试险，万一有个三长两短怎么办！
将近十年的交情，他们既恩以君臣，又情同手足。作为郭荣曾经的贴身侍卫，赵匡胤亲眼看着郭荣为实现宏图伟略，一步步艰难走来。虽然被郭荣猜忌，但他也不希望郭荣有个闪失。
益津关外，大周皇帝郭荣正在不到五百名侍卫的保护下巡视敌情。这是他即位以来第五次亲征，他有些累了。他的身体越来越差，虽然大病没有，小毛病却一直未断。王朴的死让他在伤心之余，也多了一分忧虑：王朴说朕还能活三十年。可是，朕真的还能活那么久吗？
也许，郭荣有了某种恐怖的预感，所以他才不顾一切，冲上前线。
夜幕迟迟而落，野狼的孤嚎弥漫在青纱迷雾中。胆小的侍卫已经开始发抖，不远处，马蹄声掺着嘈杂的胡语，正在逼近。
郭荣与侍卫们紧紧握住刀柄，弓箭手搭弓上箭，在颤抖的大地上，强自镇定地准备迎接生死考验……
近了……近了，更近了！嗯？远远望去，只见朝周军杀来的那队辽国骑兵突然停下来，惊慌失措地说着什么，然后迅速消失在大雾之中。
郭荣下意识地回过头，却见身后万火齐明！侍卫们忘乎所以地欢呼起来。赵匡胤已经飞身下马，大步奔来。郭荣抑制不住心中的激动与喜悦，一把将赵匡胤搂住，竟无语凝噎。
