永远的保镖
显德六年（959）三月十五日，郭荣伏在一具棺材前撕肝裂胆地痛哭。手中的玉斧不断地重重戳在地上，由于太用力，玉斧被磕掉了一块，碎裂的玉晶宛如泪水，凌乱地散了一地。
王朴死了，大周的玉，碎了。
自《平边策》以来，王朴辅佐郭荣整整四年。这四年里，郭荣修礼乐，崇文治，变官制，严司法，兴水利，均田租；西取秦岭之险峻，南夺江淮之富庶。大周统治下的中原地区，出现了几十年来前所未有的太平景象。这一切的背后，都有王朴的影子。
王朴太累了，年仅四十五岁（此为《旧五代史》之说，《新五代史》记为五十四岁），便耗尽心血，仓促离世。王朴死了，那朕呢？朕是不是也快死了？
不到三十九岁的郭荣，在昼夜不停的咳嗽中，凄凉地想象着自己的前景。
自即位以来，朕亲征北汉、淮南，人不卸甲，马不离鞍，政务繁杂，事必躬亲，国家蒸蒸日上，龙体每况愈下。朕身边的大臣可信者寥寥无几，可如今，朕最信任的人走了。王朴，你让朕如何孤零零地完成我们君臣共定的“三十年”大计！
四天后，郭荣一反常态，突然宣布：视察沧州！
沧州，位于通往幽州的大运河永济渠之侧，是大周东北部最前线的军事重镇，距离幽州不到六百里。
幽蓟十六州，后世又称幽云十六州、燕云十六州，包括幽州、云州附近的十六座军事重镇。此地依太行山北支余脉，居高临下，兼有长城之固，易守难攻，为历代北疆边防重地。
然而，如今的幽蓟十六州却成了契丹人南下中原的战略基地。
契丹本是来自东北的渔猎民族，是鲜卑的一个部落。就在唐朝灭亡的那年（907），迭剌部首领耶律阿保机统一契丹各部，并于神册元年（916）正式建国，国号契丹（后改为辽），对中原虎视眈眈。二十年后，石敬瑭为了称帝，将幽蓟十六州割让给契丹人；又过了十余年，北汉做了契丹人的傀儡。从此，黄河以北，门户洞开。晋、汉、周三朝的百姓和帝王将相都在契丹铁骑的威胁下，提心吊胆地过日子。
特别是郭荣三次南征后国力大增，而契丹联合北汉犯边侵扰的举动也让他动了修改统一方略的念头。
仓促间得到命令的赵匡胤一时有点慌神。按照王朴的计划，要把南方平定后，才来解决幽蓟问题，如今南方仅夺淮南，现在就北伐，会不会过于草率？
当然，郭荣北伐也并非没有道理。大周三征淮南，辽与北汉屡屡在北方袭扰。何况，辽人在他们的领袖耶律璟的带领下，正横卧在阴山之侧酣睡。耶律璟虽然荒政，却缺少历代昏君对于美色的执念——甚至讨厌女色，以至于快三十的人了，连个孩子都没有。耶律璟的情人只有酒。他经常通宵达旦畅饮狂欢，待到东方泛白，才昏昏睡去，一觉睡到午后，被辽人称为“睡王”。睡王除了睡觉，最大的爱好就是杀人和打猎。所以大臣们既不愿见他一直睡下去，又害怕他醒来。
