正是在这样的仓皇之下，李璟乘着福建、湖南内乱之际，南并闽，西灭楚，交后蜀，结北汉，联契丹，居然也将南唐的版图扩张到史上最大，隐然有席卷江表之心、并吞八荒之势。
李璟自鸣得意，于是建千春阁，起百尺楼，云衣霓裳，临江赋和，好似千里江山，万里雍容，早随二月春风，尽入他文华锦袖。
然而阁有千春，难留一温；楼高百尺，柱陷沼沚。南唐的金碧辉煌，不过乱世浮华。李璟沉迷风月，不能自拔；将相醉生梦死，文恬武嬉；百姓衣不遮体，食不果腹。征讨闽、楚两国，更是择帅非人，兵骄无纪，又在当地横征暴掠，大失民心。最终，闽中七州，南唐只占其四，湘潭诸镇更是得而复失。
两次军事行动，唐军损兵折将，元气大伤。更重要的是，诚如李昪所料，这时的中原再度生乱，发生了契丹灭晋的“开运之祸”。面对千载难逢的机遇，李璟的主力却深陷南方泥沼，根本无力北向。待到后周初建、内有叛兵之时，李璟才派出军队企图浑水摸鱼，结果鱼没摸着，反弄了一身腥。
缥缈十三年，李璟不过赢得“惆怅落花风不定”，他发誓此生再也不对外用兵——他错过了最后一次统一天下的机会。
“柳堤芳草径，梦断辘轳金井。昨夜更阑酒醒，春愁过却病。”淮水边的一声大喝，终于惊得李璟夜阑酒醒。
按照王朴的计划，周显德二年、唐保大十三年（955）十一月，郭荣以宰相李穀为淮南道前军行营都部署（前线军事最高长官）兼知庐、寿等行府事（前线最高行政长官），南征淮南。
淮水在冬季是枯水期，水位下降，使这道本就不可靠的“天险”更加脆弱。因此，唐军每年冬天都会专门增兵防守淮水一线，称为“把浅”。可是如今，南唐竟以“疆场无事，坐费资粮”为由，将“把浅”废止了。周军突袭而来，最初竟如入无人之境。
然而，周军在寿州城下遭到南唐清淮军节度使刘仁赡的顽强抵抗，月余不克。李璟以神武统军刘彦贞为北面行营都部署，领兵两万增援寿州；以奉化军节度使、同平章事皇甫晖，常州团练使姚凤统兵三万进屯定远，遥为策应。
次年正月，郭荣得到军报，命李重进火速增援，随即以宣徽南院使向训、端明殿学士王朴、彰信军节度使韩通分掌京师文武大政，自己亲率大军征讨寿州。
亲征，意味着郭荣调整了王朴的计划，他将王朴的袭扰之策，变成了一场大规模的战略决战。性急的郭荣太希望能尽快打垮南唐，尽快完成第一个“十年”。
