至于十国之外，割据者更是多如牛毛。它们称霸一方，忽起忽灭，令人眼花缭乱。整个中国版图，支离破碎。从普通士兵，到藩镇节度使，再到禁军大将，叛乱此起彼伏。
“王政不纲，权反在下，下凌上替，祸乱相寻，藩镇既蔑视朝廷，军士亦挟制主帅，古来僭乱之极，未有如五代者。”清人赵翼可谓一语中的。正是由于“王政不纲”，由于秩序的破灭，由于“权反在下，下凌上替”，皇甫晖才能劫持赵在礼造反，邺都内外的叛军才能劫持李嗣源叛变。
同光四年四月初一，洛阳被浓浓的黑烟吞噬。绛霄殿下，旧主人李存勖的尸骨，早已在火光中化为灰烬。在李嗣源开进洛阳的最后时刻，李存勖昔日宠信的伶人背叛了他，杀死了他。那时，留在李存勖身边忠心耿耿抵抗叛军的，不过李彦卿、王全斌等十余人。
叛乱结束了，但乱世远远没有终止。无论是发起叛乱的小卒皇甫晖，还是抵抗叛军的将校李彦卿、王全斌，他们并不知道，在这样的乱世，究竟要打杀到何日，未来会如何？
当然更不知道，后来会是一个名叫赵匡胤的人改变了这一切。
而冥冥中，魏州兵变的最大“受益”者——李嗣源首先和赵匡胤扯上了关系。
李嗣源（称帝后改名李亶）在废墟中继承了后唐，因为统御有方，去世后得到“明宗”的庙号，被后世称为五代第二明君，仅次于那位名垂青史的改革家周世宗。
李嗣源本是个斗字不识的文盲，四方奏章都要委托心腹重臣、枢密使安重诲来诵读。但安重诲的水平也不高，李嗣源只好另设端明殿学士的职位，让儒士冯道、赵凤担任此职，给自己当顾问。
但李嗣源与冯道们的努力，并没有使后唐的局势发生根本性转变。其中有三股势力叫他头疼不已。
一股势力是彪悍武夫。自唐朝均田制度崩溃后，兵源枯竭，中央政府一蹶不振。各地集行政、财政、司法、军事等大权于一身的节度使们不断招募职业士兵，拥兵自重，甚至自立为帝。高高在上的皇帝老子，一夜之间尽人可做。悍将安重荣曾大言不惭地发出过这样的豪言壮语：“天子，兵强马壮者当为之，宁有种耶！”
另一股势力是老兵油子。节度使赖以割据的职业军人也不是吃素的，他们最拿手的绝技是逼迫老板给自己发奖金。老板若不同意，轻则被炒，重则丢命。然后他们再拥立一个肯出钱的老板。李嗣源就是这样被士兵拥上皇位的。唐末以来，“兵骄则逐帅，帅强则叛上”的局势愈演愈烈。
还有一股势力是贪忍文吏。与武人相对的是文人。生在武夫当国的时代，宣讲“礼义廉耻”的士大夫只好收起自己的长篇大论，秀才遇见兵，活命才是硬道理。文化人想明哲保身，刀笔吏却想大捞一把。大多数刀笔吏受教育不多，执政后热衷于党同伐异和搜刮民脂民膏。
如果不能将这三股势力摆平，朝廷将永无宁日，更别提什么江山一统、天下太平。不仅社会最底层的老百姓的生命与财产毫无保证，就连皇帝一天到晚也只能战战兢兢。面对从原版大唐到山寨后唐丢下的烂摊子，自己缺乏才识又无智囊相辅的李嗣源特别无助。显然，要收拾这个经由一百五十余年层层堆摞起来的烂摊子，仅靠一腔热血，难以胜任。
有心治乱，无力回天。李嗣源累了，甚至不愿继续做皇帝。这天夜里，他屏退左右，在宫中默默点燃三炷香，虔诚地向上天祷告：“苍天在上，臣本异族之人，哪里有能力可以治理好天下呢？可是这世间的战乱实在太久，愿苍天早日降下一位圣人来拯救苍生吧！”
上天未负嗣源。就在第二年春天，后唐的都城里，一个被称为“香孩儿”的婴儿呱呱落地。
