总理年事已高，尽管距上次相见不到六个星期，但他看起来又老了很多，鬓边新添了一些白发，眼角的皱纹也加深了。
“可以告诉我，你为什么这么做吗？”总理疲惫地叹口气，问道。
威尔斯在椅子上不停地挪动着，有那么一刻，他差点就要将事实的真相和盘托出。他愿意付出一切代价，只要父亲不再感到失望。但他不能冒这个险，至少在他的计划成功以前不能。
威尔斯的目光在房间内游移，尽量避免接触父亲的目光。他试图记住这里的每一件文物，这可能是他最后一次看它们了：玻璃柜中的鹰骨架、卢浮宫大火中幸存的几幅巨作和一些美丽死城的照片。每次提及这些死城的名字，威尔斯都会感到一股凉意在他的脊椎处蔓延。
“你们是在打赌吗？还是你想在你的朋友面前表现一下？”总理用低缓的声音问道，就如同在委员会的听证会中发言一样。然后，他挑了挑眉毛，示意威尔斯回答。
“不是的，总理先生。”
“那你是一时冲动吗？还是你吸毒了？”他的声音中带着一丝淡淡的希望，这使威尔斯觉得有一点好笑。但总理的眼中并没有一丝开玩笑的迹象，而是充满了疲劳与困惑。自母亲去世后，威尔斯再也没有见过父亲流露出这种眼神。
“不是的，总理先生。”
威尔斯突然想伸手去触碰一下父亲的手臂，但他的双手被手铐铐住，无法伸到桌子的对面。即使是在发射门前，最后一次与母亲做无声的道别时，威尔斯和父亲依然保持着六英尺的距离。威尔斯和他父亲就好像两块磁铁，而悲伤如同同极电荷，将他们远远分开。
“难道是出于某种政治声明？”总理微微皱了皱眉，仿佛这个想法让他受到了沉重打击，“是不是瓦尔登或阿卡迪亚上的人迫使你这么做的？”
“不是的。”威尔斯回答道，努力压制着他的怒火。很显然，在过去的六周里，总理试图将他当作一名反叛者重新认识，并重新梳理记忆，以理解为什么他的儿子——曾经的好学生，现在的优秀候补军官，会做出有史以来最严重的公共侵犯行为。但即便讲出事实真相，也依然无法减轻他父亲的困惑。对于总理来说，没有什么能够证明放火烧掉伊甸树是正确的。伊甸树是在大逃亡前移植到凤凰城的一棵树苗。但对于威尔斯来说，他别无选择。当他发现克拉克将作为一百名罪犯中的一员被送到地球时，他不得不做一些事以加入他们的行列。而作为总理的儿子，只有最严重的公共侵犯行为才能使他被监禁起来。
威尔斯仍然记得在纪念仪式中，他穿过人群，数以百计的眼睛注视着他。他的手颤抖着掏出打火机，火苗在黑暗中跳跃。片刻，树木就被大火吞噬，人们都惊呆了。当警卫在混乱中将他带走时，每个人都看到了他。
“你到底在想些什么？”总理难以置信地盯着他，并问道，“你差点烧毁了整个大厅，害死里面所有的人。”
或许说谎是最好的办法。他父亲应该比较容易接受他是在和朋友打赌。或者，他应该装作他吸毒了。所有这些，都比他为了一个女孩不顾一切要容易接受得多。
★ ★ ★
医院的门在他身后缓缓关上。威尔斯的笑容冻结在脸上，仿佛扯动嘴角的力量已将他的脸部肌肉永久损坏了。但在药物的作用下，母亲觉得他的笑容是发自内心的，这才是最重要的。在威尔斯和她说着那些苦涩但无害的谎言时，她一直拉着他的手。“是的，我和爸爸过得很好。”她不需要知道他们在一周内的交谈只有寥寥几句。“等你好了，我们也就快看完《罗马帝国的衰落》了。”但他们知道，她等不到看完最后一部分了。
威尔斯溜出医院，游荡在空荡荡的B甲板上。在这个时候，大多数人都在上学、工作，或待在交易中心。而他本应该在听一节历史讲座，那是他最喜欢的科目。他一直喜欢研究罗马和纽约这些古城的故事，其令人眼花缭乱的胜利事迹更显示了毁坏后的重大损失。
但他不想被同学们围住，并在两个小时内应付那些模糊的、令人不舒服的慰问。他只想和格拉斯聊聊他母亲的事情，可她最近一直与他保持着距离。
当威尔斯意识到自己来到图书馆时，他也不知道自己已经在门外站了多久。他先进行了瞳孔扫描，在得到提示后，又将拇指按在平板电脑上进行扫描。门向两端打开，在威尔斯进去之后，“轰”的一声关闭，好像它在第一时间让威尔斯进去，就是帮了他一个大忙一样。威尔斯深呼一口气，仿佛这里的宁静和庇护使他的心灵得到洗涤。在大灾难中抢救出来的书籍被保存在凤凰城中一座无氧的高大柜子里，以减缓书籍老化的速度。这也是他们只能在图书馆看书，而且每次只能待几个小时的原因。这个巨大的房间没有昼夜灯，永远都保持着黄昏的状态。
自威尔斯记事以来，在每个星期天的下午，他都会和母亲来这里。在他小的时候，母亲经常念书给他听，他慢慢长大后，母亲陪他一起看书。但随着病情的恶化，她的头疼越来越厉害了。威尔斯开始念书给她听。在她被送进医院时，他们才看到《罗马帝国的衰落》第二卷。
他穿过狭窄的过道向英语书籍区走去，然后走向历史区，那是一个偏僻黑暗的角落。这里收藏的书籍比它本应有的数目少很多。第一届克洛尼政府为凤凰城的书籍建立了电子文档，但不到百年之后，一场病毒摧毁了大部分的电子档案，而唯一保留下来的书籍是那些私人收藏——克洛尼原居民留下的遗产。在过去的一个世纪里，大部分的文物已捐赠给图书馆。
威尔斯蹲下，视线与Gs保持一致。他用拇指顶住锁扣，然后玻璃“嘶”的一声滑开，打破了真空密封。他将手伸向里面的《罗马帝国的衰落》，然后，停了下来。他想继续读下去，这样就能向母亲讲述这本书里的内容了。但这无异于拿着铭牌进入她的病房，让她逐字进行解释。
“你不能一直开着书柜。”从他身后传来一个声音提醒道。
“好的，谢谢你。”威尔斯答道，声音比他想象的还要尖锐。他站起来，转过身去，发现一个女孩正在盯着他。她看上去很眼熟，威尔斯记起来，她是医院的实习生。威尔斯突然对这个混合的世界感到愤怒。只有在图书馆，他才可以真正忘掉令人作呕的防腐剂的味道和心脏监控器的蜂鸣声，那些没有生命气息的东西，仿佛是死亡的倒计时。
女孩后退一步，抬起头来，她那浅色的头发散落在一边：“哦，是你啊。”威尔斯已准备好应对她的惊喜，而且那快速的眼睛活动显示她已经通过角膜滑片告知了她的朋友。但这个女孩只是直直地盯着他，仿佛她能透过层层伪装看穿威尔斯隐藏在心中的想法。
“难道你不想看那本书吗？”她冲摆放《罗马帝国的衰落》的书柜扬了扬下巴。
威尔斯摇了摇头：“我下次再看吧。”
她沉默了一会儿，说：“我认为你应该现在就将这本书带走。”
威尔斯收紧了下巴，但他未置一词。她接着说道：“我以前看到你经常和你妈妈一起来这儿，你应该将这本书带给她。”
“虽然我爸爸是委员会的负责人，但这并不意味着我就可以打破三百年来的规矩。”他说道，语气中略有一丝不满。
“只是几个小时而已，不会使这本书毁坏的，他们夸大了空气的影响。”
威尔斯挑起了眉毛：“他们也夸大了出口扫描仪的作用吗？”在凤凰城的大部分公共门上都装有扫描仪，可以根据不同的要求对这些扫描仪进行编程设置。在图书馆，它被用于监控每个离开的人的分子结构，以确保没有人能够将书拿在手中或藏在衣服里，带出图书馆。
一丝笑容在她脸上一闪而过。“我在很久以前就知道怎么应对这些扫描仪了。”她看了看书柜间那条阴暗的走廊，从衣袋中扯出一块灰色的布。“它可以使扫描仪无法识别纸张中的纤维素。”她将这块布递给他，“给，拿着。”
威尔斯后退了一步。比起相信这个女孩口袋里藏有一块神奇的布，他更愿意相信这个女孩是为了让他出丑。“你怎么会有这种东西？”
她耸了耸肩：“我喜欢在其他地方看书。”他什么也没说。她笑了笑，伸出另一只手，“把书给我，我帮你把它带到医院。”
威尔斯不由自主地把书递了过去。“你叫什么名字？”
“这样你就知道你应该感谢谁了，是吧？”
“这样我就知道在我被捕时，我该责怪谁了。”
这个女孩将书夹在胳膊下，向他伸出手来：“克拉克。”
“威尔斯。”他说道，并和她握了握手。这一次，他发自内心地笑了。
★ ★ ★
“他们几乎没有办法保留这棵树了。”总理紧盯着威尔斯，仿佛在寻找一丝懊悔或高兴的迹象——帮助他理解儿子所作所为的任何痕迹。“你也知道，一些委员会成员希望现在就处决你，无论你是不是青少年。我只能让他们同意将你送到地球，保全你的性命。”
威尔斯如释重负地呼出一口气。被监禁的未成年人只有不到一百五十人，而他猜测他们会将一些年龄较大的孩子送往地球。而在这一刻之前，他一直不敢确定他会被选中。
总理惊讶地睁大双眼，他一直在注视着威尔斯，因此他已经明白了真正的原因：“这就是你想要的，对不对？”
威尔斯点点头。
总理的脸上流露出痛苦的表情。“如果我知道你如此急迫地想要回到地球，在我们确定地球是安全的之后，我可以安排你参加第二次远征。”
“我不想等，我想和第一批的这一百人一起。”
总理微微眯起眼睛，他在对威尔斯那冷漠的表情进行评估。“为什么？你应该知道那很危险。”
“恕我直言，是你让理事会相信，地球的核冬天已经过去。你说那里是安全的。”
“是的，对于那一百名将要死去的罪犯来说，那里是安全的。”
总理说道，他的语气中掺杂着些许的自以为是和难以置信。“但对我的儿子来说，那里并不安全。”
威尔斯一直压抑着的怒火终于爆发，将他心中的愧疚烧成灰烬。他暴躁地挥了挥双手，手铐撞击在椅子上：“我想，我现在已经是他们中的一员了。”
“你妈妈是不会希望你这么做的，威尔斯。尽管她喜欢地球，但这并不意味着她希望你去冒险。”
威尔斯身体前倾，无视勒进肉里的金属手铐。“我不是为了她才这样做的，”他直视着父亲说道，这是他自坐下以来第一次和父亲对视，“虽然我觉得她会为我感到骄傲。”这是真的。她是一个浪漫的人，她会称赞他保护心上人的愿望。但当他想到母亲知道他为保护克拉克所做的努力时，他的胃就开始绞痛。真正的原因使得放火烧毁伊甸树看起来像一个无害的恶作剧。
总理紧紧地盯着自己的儿子：“你是说，你做这些都是为了那个女孩？”
威尔斯缓缓地点了点头：“是我的错，因为我，她像一只小白鼠一样被送往地球。我要尽我所能去保护她。”
总理沉默了片刻。当他再次开口时，声音已经恢复了平静：“你并不需要这么做。”总理从办公桌的抽屉里取出一样东西，并把它放在威尔斯的面前。那是一个带有芯片的金属环，而那块芯片足有威尔斯的拇指大小。“每个探险队的成员都配备了一个这样的腕带，”他解释道，“这些腕带会将数据传输回空间站，帮助我们跟踪你们的位置，以及监控你们的生命迹象。只要我们确定那里适合人类生存，我们就会返回地球。”他勉强挤出一个冷酷的微笑。“如果一切都能按计划进行，我们很快就会回到地球与你们相聚。而这一切，”——他指了指威尔斯被铐起来的双手——“将会被遗忘。”
门被打开了。一名警卫跨过门槛，提醒道：“时间到了，总理先生。”
总理点点头，警卫大步穿过房间，将威尔斯拉起来。
“祝你好运，儿子。”总理轻松地说道，“如果有人可以成功完成这项任务，那么，这个人就是你。”
他伸出胳膊，想和威尔斯握握手，但随后便意识到自己的错误，他的手无力地垂下来。他唯一的孩子的胳膊仍然被铐在身后。
