半兵卫:“十面埋伏”破胜家

竹中半兵卫生于天文十三年(一五四四),比织田信长年轻十岁,小丰臣秀吉七岁。

半兵卫外貌柔弱,态度温文,从来不口出大言,也不卖弄军事知识。在美浓国斋藤龙兴麾下,算是相当不起眼的存在。

斋藤龙兴是美浓枭雄斋藤道三的孙子,居城是稻叶山城。织田信长于日后占领美浓国,将稻叶山城改名为岐阜城(岐阜县岐阜市)。

半兵卫因父亲早逝,于十九岁继承家督,成为美浓国西方边境菩提山城城主。

竹中家在半兵卫的父亲那一代才复兴,是地方豪族,本来从属织田信长的岳父斋藤道三麾下。后来道三和儿子义龙争权,死在儿子手下。织田以“代岳父报仇”之大义名分屡次攻打美浓,无奈稻叶山城是座坚城,连织田也久攻不落。

有一次,织田又派兵攻打美浓国,年方二十的竹中半兵卫率领一千兵力参与斋藤军。

据说,半兵卫在这时利用《三国演义》中曹操引诱袁绍的“十面埋伏”计,当时中计的是负责织田军前锋的柴田胜家。

半兵卫引诱柴田军深入自己的阵营后再行反攻。

对柴田军来说,不但两翼有伏兵,前面是折回的半兵卫,背面又有斋藤军追来,全军陷于重围,成为困兽。幸好丰臣秀吉于事前在稻叶山上设伏兵,放信号让伏兵在山上点燃数百支火把。斋藤军以为稻叶山城陷落,慌忙整军回头,这才让柴田胜家死里逃生。

话说回来,当时的斋藤家为了防止地方豪族叛乱,规定每家都要送出人质住在稻叶山城内。竹中家的人质是半兵卫的弟弟。

斋藤龙兴夜夜笙歌,施行恶政,百姓生活困苦,怨声载道。

半兵卫二十一岁那年,遣人进城吩咐弟弟假装生病。之后,半兵卫说要送家传丹药给弟弟饮用,又派六名家臣进城。过了几天,半兵卫亲自带十名家臣进城探望弟弟。这时,家臣抬了几架箱子,里面塞满探病用的饮食、食器、衣服等,箱子底层则藏有弓箭长矛等武器。

当天半夜,半兵卫和家臣利用藏在箱子底层的武器在城内作乱,半天便夺下标高三百米的稻叶山城。

半兵卫的岳父是斋藤家三大家臣“美浓三人众”之一的安藤守就,于兵变前就已听闻女婿的计划。安藤本来认为半兵卫的计划绝对会失败,大力反对,没想到后者竟成功夺下稻叶山城,于是也带兵进城支援。

此风波令半兵卫一举成名。

织田信长遣使者向半兵卫表示,如果半兵卫愿意献出稻叶山城,事后将让半兵卫统治半个美浓国。不料半兵卫竟一口拒绝,答说:

“此城是斋藤龙兴大人的居城。我只是为了谏劝主君,暂时占有稻叶山城,日后仍得还给主君。”

半兵卫没说谎。他于半年后即唤斋藤龙兴回城,并让出家督给弟弟,自己则跑到近江国浅井长政那儿客居。一年后又回老家,在深山过着隐遁日子。

织田信长正是在这期间歼灭斋藤龙兴,并吞了美浓国。

过了几年,丰臣秀吉奉织田信长之命找到半兵卫,劝他归顺织田。半兵卫这时大约二十七岁。

这一年,织田信长决定讨伐越前的朝仓义景。信长的妹妹阿市嫁给浅井长政,与织田是同盟,所以织田一口气攻至朝仓领地支城的金崎城。但位于越前国南方的浅井氏和朝仓氏也是盟友,而且两家交情比新兴的织田家更久,自祖父那一代起便结下同盟。

织田信长攻下的金崎城,刚好位于朝仓、浅井两氏居城之间的西边角。从金崎城的位置看去,东北方是朝仓氏居城的一乘谷城,东南方是浅井氏居城的小谷城。倘若浅井往西北方出兵,确实可以切断织田军的退路,令织田军腹背受敌。

一般人都认为,阿市在此时送一袋红豆给哥哥,发出警告,织田才知晓浅井背弃盟约。阿市送红豆的说法可能是后人创出的典故。织田又不是猪头,率大军在前线,怎么可能直至妹妹送来一袋红豆,才得知背后有敌军呢?应该是派到四方的斥候探出的消息。

无奈织田军在此时已侵入朝仓领地太深,很难脱身。许多历史小说在描述这场战役时,均让丰臣秀吉成为英雄,说他负责殿后,织田信长才得以死里逃生。

不过,《大日本史料》文书《武家云笺》中,收有一封丹后(京都北部)武将寄给丹波(京都府)武将的书信。信中记载织田在“金崎之战”撤兵时,负责殿后的武将除了丰臣秀吉,另有明智光秀等人。

只是,明智光秀后来成为“本能寺之变”首谋,一夜之间变成杀死织田信长的弒君叛贼,于是之前的功劳全给丰臣秀吉抢走。不仅如此,丰臣秀吉率领的殿后部队中,真正负责殿后的武将其实是竹中半兵卫。

历史就是这样,胜者为王。最后的胜者可以篡改历史,甚至抹杀其他败者的功劳。

总之,竹中半兵卫和丰臣秀吉虽然同为织田信长的家臣,但半兵卫年龄比秀吉小,而且是后来才加入的插班生,因而看上去像是秀吉的部下,其实不然。

客观说来,让半兵卫去侍奉喜怒无常的织田信长,倒不如留在有三寸之舌的丰臣秀吉身边。毕竟丰臣秀吉光靠一张嘴,就能让身边的人活得热热闹闹,开开心心。

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