对日本战国史稍有涉猎的人，应该都知道织田信长临死前说的那句话：“无关是非。”这句话翻成现代话的意思是“没办法”、“事不得已”，但再解读深切一点，即“没必要追究是非”，也就是“人生凡事都无法按理去走，追究是非毫无用处”。而在本能寺事变发生十二年前，织田攻打越前之际，得知妹婿浅井长政叛变时，信长也说了同样的话。这句话似乎凝缩了信长的一生。信长否定灵魂不灭，主张唯物论，重视眼下发生的事，也因此遇难时不怨天尤人，也不追究是非，只是知命地接受一切。毕竟织田信长本身正是个不按牌理出牌，经常心血来潮单独行动的名人。
织田信长是尾张守护代嫡子，由于少年时代行为放荡不羁，四周人均嘲笑他是“尾张的大傻瓜”。十五岁时与美浓枭雄斋藤道三长女浓姬结婚，十八岁时因父亲过世而继任守护代地位，此时还未成为国主。二十岁时与岳父会面，枭雄斋藤道三这才看清女婿的真正才识。二十五岁时在清洲城暗杀屡次企图谋反的弟弟信行，翌年上洛谒见第十三代室町幕府将军，正式成为尾张国主。
二十七岁时在桶狭间击败国力如日中天的今川义元，一举成名。三十四岁时占领美浓国，将地名改为“岐阜”，开始使用“天下布武”（确立武家政权以统治全国）朱印，并废除收税关所，实施兵农分离政策，积极设立自由市场“乐市”、“乐座”，费尽心思将岐阜建设为繁华的商业流通都市。
三十五岁时上洛拥足利义昭登上第十五代将军宝座，但义昭不满傀儡之座，逐渐与信长对立。两年后，义昭终于同武田、朝仓、毛利等战国大名以及本愿寺、比叡山等宗教势力联手，展开长达三年的“反信长包围网”攻势。对信长来说，这三年大概是他一生中最难撑的四面楚歌时期。
1572年，武田信玄受将军之托率大军上洛，在远江三方原击败织田、德川联军，但信玄于翌年病逝，武田军不得不自三河国撤军。织田信长重整体势后随即放逐了将军义昭，室町幕府就此灭亡。同年8月，信长亦歼灭朝仓、浅井二氏，翌年又率三万大军平定了伊势长岛一向一揆。
1575年，信长四十二岁。这年5月，武田胜赖为讨伐背叛武田家的家臣，率一万五千兵力包围长筱城。长筱城位于两条河川交汇处的断崖上，对德川家康来说是收复旧领地的桥头堡；对武田胜赖来说，则是侵略三河国的要害城。城内仅有五百城兵，而家康此时仅能动员数千兵力，只得向远在大坂应付敌对势力的信长求援。信长接到书信，立即收兵回岐阜，于5月13日率三万大军出发，14日抵达冈崎和家康会合召开军议。这时，长筱城已如风中之烛，摇摇欲坠。
长筱城城主是年仅二十一岁的奥平贞昌，因父亲变节向家康俯首称臣，家康命他守护长筱城，且预计让他迎娶家康长女龟姬。抛开亲事不谈，既然奥平家一度背叛武田家，无论如何也要守住长筱城，否则不但将覆宗灭族，也会影响到德川家康的存亡。奥平城主和众家臣召开军议后，决定派出密令使者向冈崎城求救。这位敢死士使者正是三十六岁的步卒鸟居强右卫门。
鸟居半夜从下水道逃至城外，15日早上成功在标高六百二十八米的雁峰山山腰点燃烽火，告知城内人任务完成。当天在深山中奔驰了十里路（约四十公里），好不容易才抵达冈崎向家康呈出贞昌的求援密令。当他得知大将织田援军已抵达冈崎的消息时，顾不得坐下休息喘口气，又立即奔上归途。16日早上，他在雁峰山山腰燃起烽火向城内报喜后，被武田军抓住，入城失败。
鸟居得意洋洋地说出织田援军已抵达冈崎之事，武田胜赖听后焦急万分，只得向鸟居妥协，提出倘若鸟居愿意向城内谎报援军未到，将饶过城内所有将兵性命的条件。不料已决心豁出一命的鸟居竟在城外高喊：“援军已到，大家再加把劲，绝不能开城！”事后，鸟居虽被处死，但对死守城内的众人来说，他那句话相当于力量最大的援军。
三万织田军与八千德川军于18日抵达离长筱城一里（四公里）远的设乐原，在该处按兵不动。设乐原是南北宽二公里、东西长一公里的带状丘陵，其间有许多小河和水田。织田在设乐原设置防马栅、挖空壕、筑壁垒，打算引诱武田主力军来此决战。武田胜赖果然上当，留下三千兵力继续包围长筱城，自己则率一万二千人出发。结果留下的三千人遭织田派出的四千五百名奇袭士兵攻击，全线瓦解。
5月20日早上，两军隔着河川对峙。21日早上开战，下午两点便结束战事，武田胜赖军败走。此后，武田家一蹶不振，织田信长则扶摇直上，翌年在琵琶湖畔建筑安土城。三年后，令耶稣教会传教士赞叹“即使欧洲也没有如此豪华城堡”的安土城竣工，水陆交通便利的城市眨眼间成为商业流通繁荣之地，信长更在城下建设了耶稣会神学校。
“反信长包围网”的急先锋上杉谦信骤逝后，能威胁信长的敌人只剩中国地方的战国大名毛利家和本愿寺势力。信长四十七岁那年，本愿寺在朝廷天皇敕令下也同信长和解，只剩毛利家与信长敌对。1581年，四十八岁的信长正值全盛期，他于2月在京都天皇内殿举行军马演练大会，连天皇都出席了。1582年2月，四十九岁的织田信长出兵甲斐，歼灭武田胜赖父子，武田氏就此灭亡。
眼看统一天下的梦想即将完成，就剩毛利家而已。5月29日，信长前往京都，打算支援正在跟毛利对战的丰臣秀吉，留宿京都本能寺。6月2日拂晓时分，本来派往援助丰臣秀吉的明智光秀军突然出现在京都，袭击了本能寺。织田信长得知叛军是明智光秀时，留下一句“无关是非”，顾不得换下身上的白睡衣即抓起弓箭应战。无奈寡不敌众，负伤的信长只能退回里屋关上房门，放火切腹自杀。
由于事后找不着织田信长的尸体，后人才将本能寺之变列为日本战国史首屈一指的悬案。
“人间五十年，与下天比之，直如梦与幻；有幸来人世，何能永不灭？”
织田信长确实灭了，但他的一生真如他所说，不过是下天的一昼夜而已吗？就我看来，四百多年后的今日，织田信长依旧是一颗高悬日本苍穹的恒星，不停发出光热，百世不易。
