当年阿迪达斯引领全球的时候，耐克尚小，阿迪达斯根本没把耐克当回事。后来当耐克得知阿迪达斯和乔丹签约谈崩时，耐克果断下手，通过各种渠道把乔丹签下来，最后耐克凭借乔丹的影响力，在很短的时间内发展到和阿迪达斯势均力敌。
当年耐克和乔丹的品牌故事，给了汤臣倍健很大启发，这成为找姚明代言的直接动机。2010年，春节过后，汤臣倍健领导层上班的第一件大事，就是着手讨论代言候选人。当时品牌团队列了一长串名单，体育明星和影视明星都有。最后讨论的结果：姚明是不二人选。
为什么就是姚明了呢？“我们当时看中姚明首先是他很健康，没有负面新闻报道，这是第一点；其次，他很有责任心，关键的时候敢于担当；第三是他的国际化形象。我们要打造一家全球化的企业，做全球化的运营，就要找一个有国际化背景的代言人来匹配，而华人明星当中真正国际化的并不多，姚明是最无异议的。”
尽管大家公认姚明是最佳候选人，但当董事长第一次说出“姚明”这个名字的时候，负责执行的品牌团队却觉得“这是不可能完成的任务”。负责品牌的陈宏回忆说：“当时领导提出请姚明做形象代言人，包括我个人都觉得挺不可思议的。因为当时我们企业规模很小，而姚明是国际巨星，在中国人心目中的形象非常高大、完美，汤臣倍健凭什么让他来代言？我觉得这有点儿天方夜谭。”所以，直到决定要见姚明的前一刻，整个团队还心里直打鼓。但是真正接触姚明之后发现并没有想象的那么难。在上海和姚明第一次见面的时候，当团队正要详细介绍VMS产业的时候，姚明开口说：“我知道这个产业，这个产业非常好。”
姚明长期在国外生活，对膳食营养补充剂产品非常熟悉，毕竟膳食营养补充剂在美国、日本等国家司空见惯，美国人的营养健康消费观念已经很成熟，有超过两亿的美国人每天都在服用蛋白质粉、多种维生素及矿物质、鱼油等VMS产品。姚明在美国打球的那些年，也一直在食用这类产品，包括他家里的老人、身边的朋友也都在食用。他很高兴中国的企业也有眼光做这一行业。根据自己的切身经验，姚明觉得VMS产品确实有助于改善国人健康，未来在国内的市场空间会很大。而消费者之所以对VMS产品存在各种非议，主要原因在于对此类产品不了解，对到底有没有效果存疑。他希望通过自己的代言，来带动消费者客观地认识这类产品，真正做到对自己的健康负责。
姚明一直以来就有一种英雄情结，他认为，代言品牌，就要对这个企业的成长有帮助。如果通过他的代言能够把一家小企业带成一个大品牌，他会很有成就感；如果能够和这个品牌一起成长，最终做出点事儿，对社会、对产业有所帮助，他会觉得这样自己的价值才算得到了充分体现。姚明的理解和责任感给了汤臣倍健团队很大的鼓舞。陈宏就品牌发展方向、今后的企业规模，和姚明沟通了很长时间。姚明对汤臣倍健的战略、团队和做法都表示非常认可，但是却没有当场答应。
姚明一直不是一个人在“战斗”姚明代言汤臣倍健引发了一场不小的风波，有人称赞，有人质疑。质疑声主要集中在：汤臣倍健是营养保健食品，属于“高危”产品，如出现问题，将使姚明的个人形象大打折扣。其实，诸如此类的担心和质疑完全是多余的。作为全球最具价值的明星之一，姚明做品牌代言极谨慎。人们对运动员一直存在“四肢发达，头脑简单”的刻板印象，事实上，熟悉姚明的人都知道，他很有头脑。正如汤臣倍健团队所言：“接触后我们发现，他其实是一个很有想法的人。”他很清楚哪些事情该做，哪些事情不该做，他有自己的决断而且通常不会错。事实上，姚明自出道以来特别是成名以来，他身上极少有负面新闻出现，在很大程度上与他的智慧和审慎态度不无关系。更重要的是，姚明一直都不是一个人在“战斗”。在他的背后存在一个成熟的商业规划团队——“姚之队”，在重大问题的决策上，为他贡献着集体智慧。
“姚之队”共有6人：美国著名的BDA体育管理公司总裁比尔·达菲，他是姚明在美国的经纪人，并代理多位NBA巨星；BDA公司市场主管比尔·桑德斯，他负责姚明的广告代理谈判和媒体公关；芝加哥大学商学院副院长约翰·海金格博士，他在姚明登陆NBA之初就启动了极具专业水准的商业推广计划，并协助姚明签约休斯敦火箭队；章明基，芝加哥大学的MBA，他是“姚之队”的组长，负责“姚之队”整体协调工作；负责中国市场的中方经纪人陆浩；律师王晓鹏，负责姚明的法律事务。
“姚之队”的成员分工各有侧重，每个人都用自己的专业思维去考量。重大决策时6人各有一票，先阐述观点，然后投票决定，但是，姚明有最后的否决权。2009年5月，姚明因为左脚受伤缺席了NBA该赛季剩余的比赛，在疗伤的这段时间里，小巨人接连签下了卡夫奥利奥、美国魔声耳机、汤臣倍健三单广告代言。统筹这一切的，正是“姚之队”。
事实上，姚明能够代言汤臣倍健，是因为“姚之队”对汤臣倍健进行了尽职调查与全面了解。
“姚之队”组长章明基就曾这样坦言：“代言保健品一直以来就有很多风险，很多明星都吃过这种亏。我们对姚明的合作伙伴要求是比较严的，尤其是食品行业，毕竟跟人的健康、食品安全密切相关，所以我们的要求是非常非常严的。代言食品行业的品牌，我们的工作量相当大，因为不能从表面上去看这个行业和这家企业。
“一开始尽管汤臣倍健声称他们的原材料来自全球，我们还是很担心：它会不会像某些厂家那样具有欺骗性？为此我们委托专业人士去调查。比如到企业所说的新西兰原材料进口地做实地调查，整个调查今年（2010年）3月份就开始了，而签约的时候已经是8月，你可以想象这个调研的过程有多漫长。”2010年年初，当汤臣倍健品牌团队联系到“姚之队”时，找姚明代言的厂家早已扎堆，据说送去的资料和样品堆积如山。很多企业开出的价码诱惑很大，但“姚之队”不为所动。长期以来，“姚之队”形成了一套关于姚明的商业开发体系，对每一个代言与商业开发项目进行严格的资格审定与评估。比如，是否符合姚明的品牌调性系统？是否会有大规模的相关品牌推广活动？合作方是否有良好的社会形象与商业信誉？姚明的代言是否会增加受众对代言品牌的信任度？代言品牌能否与姚明自身的品牌做到相互渗透、相互提高？根据这些评估分析，当企业与姚明不匹配的时候，开出的条件再好也没有用。
姚明的中方经纪人陆浩表示：“与汤臣倍健的合作，前期沟通，我们花的精力是最多的。”据悉，“姚之队”聘请了专业调研公司对汤臣倍健进行了全面调研。目的就是了解汤臣倍健在国内的声誉，他们甚至去药店找营业员和消费者了解情况，调查后发现，汤臣倍健各方面的口碑非常好。
关于汤臣倍健提出“原料取自全球”，“姚之队”派人到新西兰实地考察。经过证实，这么多年一直在那采购，企业确实是这样操作的，他们才放下心来。
“当时他们自己掏钱派人去调查，我根本不知道要调查。他们之所以背着我们，是怕我们知道了以后会事先打招呼、做准备。他们有他们的一些调查方法，调查了之后，才告诉我们可以继续谈。”陈宏说。
就在签约的最后一刻，姚明还这样真诚地问汤臣倍健的领导层：“我（代言）真的能够帮助到你们吗？”这句话，让汤臣倍健感动至今。“姚之队”曾多次表示，他们不会让姚明代言一个他不喜欢的产品，不管对方付多少钱。也就是说，代言的最终决定由姚明自己做出。“姚明本身的决定权是很大的。姚明和其他的明星有很大的不同，其他的明星都是经纪人选的，经纪人帮你选好了，认可了就可以了，告诉你一声就可以了，姚明不是，几乎都是他自己决定的。”当“姚之队”建议姚明和汤臣倍健合作的时候，姚明并没有当下决定。
汤臣倍健的人后来才知道，他又仔细研究了一番。
“我们整理了很多资料，把我们企业的情况，一些产品的信息，通过邮件发给姚明。姚明做事情非常认真，他拿到了以后非常认真地去看。姚明的性格就是这样的，他下定决心之前会亲自做一番研究。“比如说他做关于反对吃鱼翅的事情之前，他会专门去买一本关于鲨鱼的书，从头到尾看完。厚厚的一本科普书读完，有了自己的认识之后，才跟人家沟通我愿不愿做这个事情。还有一次他在美国参加一个关于推广海洋保护的公益项目，他就买了一本关于海洋保护的书去看，看完了以后觉得可行，才去参与公益推广。我们的资料，他也是从头到尾看得很认真，最后才同意了。”汤臣倍健的团队如是说。通过自己的掌握，姚明断定：一方面，VMS在中国市场空间很大，而汤臣倍健作为一个中国品牌，确实做得非常出色，值得信任；另一方面，中国普通百姓确实在健康方面需要营养补充，此类产品对国人的健康确实非常有帮助，尤其是现在存在亚健康的人越来越多，而大家对VMS又缺乏了解，代言汤臣倍健，实际上也是在对人的健康进行一种科普推广。这件事情本身非常有意义。基于这样的考虑，姚明最后点头了。
姚明还有一个特点就是：对于决定了的事情，会负责到底。与姚明合作拍摄汤臣倍健广告的导演说：“他完全没有给人“大牌”的感觉。在上海37摄氏度高温、影棚内热浪袭人的情况下，姚明全程认真配合，就连中场休息还为热情的‘姚蜜’签名，完全未显疲惫。”
