忽然敲门声传来，马敬贤急忙跑去开门，儿子马仁礼和一位姑娘站在门前，两个人穿得挺洋气。
马敬贤长舒一口气：“儿子，你怎么也没打个招呼就回来？放假了？”马仁礼说：“没有，回头跟您细说。这位姑娘叫乔月，我带她来的。”
马仁礼把行李搬到院子里打开包装，是几箱子书和一些奇怪的设备。马仁礼告诉父亲，这些是观测气象设备，有百叶箱、气压测量仪、雨水量测量仪、风向风速标，还有温、湿度仪等等。学校里气象学不搞了，设备没用处理，捡了个大便宜。
马仁礼给爹介绍说：“乔月是东北人，流亡到北平读书。北平太乱了，她家里没有亲人，没人供她读书，她不想念了，要跟我结婚，我就带回她来。我们是回来结婚的。”
马敬贤惊异地打量乔月说：“啊，回来结婚？真是的，给我弄个措手不及。”
马仁礼忙说：“也不用大操大办，简简单单就行，乔月不挑。结了婚就不回去了。北平那边的活辞了。”
马仁礼对父亲说，他念书的时候，恩师是研究气象学的蒋丙然先生，他和先生过从甚密。敌伪时期，先生在学校任过职，光复后，人家说他附逆，北平待不下去了。就为这，他也跟着吃了挂落，接收大员三天两头传唤他，抠这个，问那个，还暗示让花钱买平安。他受不了瘪犊子气，和乔月一商量，三十六计走为上，就回来了。
马敬贤让进屋说话。乔月要去梳洗一下，马仁礼带着她袅袅婷婷地进屋去了。马敬贤默默看着乔月的背影，摇了摇头。
吃过晚饭，马敬贤坐在堂屋的椅子上喝茶，他提醒儿子，这次回来，应该体体面面抽空到村里的大户人家走走，别让人家挑礼。骡马架子大值钱，人架子大镚子儿不值。马仁礼则觉得眼下的形势未定，有的亲共，有的投靠国民党，还是谁也不招惹，少麻烦。马敬贤想了想，同意儿子暂时在家猫着。
马敬贤看乔月身上有一股子风尘味，不像是正经姑娘。父子俩正说着，乔月已经换了一身服饰走进来，到马敬贤跟前喊：“爹，儿媳给您请安了。”马敬贤忙摆手：“别呀，还没结婚不能叫爹，祖祖辈辈谁也不能破规矩！”
乔月看着马仁礼不知所措。马仁礼朝乔月使了个眼色，乔月赶紧改称叔。马敬贤让乔月先到那屋歇着去，他和仁礼还有些话要说。乔月走后，父子俩开始议论时局。根据马仁礼的分析，蒋介石已经是强弩之末，大厦将倾，垮塌是早晚的事儿，撑不了一年。共产党每到一个地方就闹土改，土地是农民的命根子，农民得到了土地，能不支持共产党吗？土改很快就要闹到这儿了，得早做准备。
马敬贤表示改天他就分地！老话讲，花钱免灾！大势所趋，挡也挡不住的事儿，挡它干什么？与其让人家牵着鼻子走，不如做个顺水人情，这叫识时务者为俊杰。马敬贤悄悄告诉儿子，家里有十个金元宝。他也看出老蒋的气数已尽，共产党必定坐天下，闹土改，所以早早卖了些地换成金元宝，对外说做生意赔了。这叫盛世置地，乱世藏金。马仁礼提醒爹，得赶紧把金元宝藏起来，这叫浮财。东北土改的时候，几乎所有的地主老财都把金银珠宝藏起来，农民掘地三尺挖浮财，为这出过人命。
马敬贤一听急了，翻箱倒柜取出一个木匣子，父子俩想了半天，觉得藏在家里不好，还是藏到院子里。俩人走到院子里。马敬贤仰起头看着烟囱，让儿子搬梯子来，他把元宝匣子裹了又裹，上了房，顺着烟囱把匣子扔了进去。
