互联网、社交媒体，为年轻一代提供了众多成长的机会。但是，没有副作用的技术进步是非常罕见的，网络也不例外。
在我看来，互联网和社交媒体为年轻一代创造了一个虚拟世界。在网络崛起以前完成了成长期的人，往往还能用自己真实的生活经验来识破这种虚拟世界的幻觉成分。但是，跟着互联网和移动式通讯技术一起长大的一代，则容易失去这样的参照，误把虚拟当现实。如果对这种虚拟世界全无抵抗力，就会造成心灵的残缺，最终丧失了成长的能力。
简而言之，这种虚拟世界有两个重要面向：一是创造出一系列的大V作为生活的样板。在过去，对名流或成功人士，大家只能仰视，他们离普通人的生活很远，因为那些人物全是媒体报道的。而传统媒体总是单向传播，它说你听，选择很少。如今的互联网和社交媒体，不仅增加了传媒的丰富性，而且是互动的，你可以发出声音，甚至可以和一些过去高不可及的大人物互动。这使得大V们似乎离你很近，甚至像你身边的朋友，成为你生活的一部分。所以，许多年轻人在潜意识中，便以这些大V作为自己生活的样板。另外，虚拟世界创造了虚拟的时间，生活中的一切似乎发生得都非常快，非常戏剧性，仿佛整个生命过程能用一条微博来概括。如果陷入这种虚拟世界中不能自拔，在生活中就会碰壁。
我自己在微博上和年轻网友互动时，就频频有这种经历。比如，当我回答某些网友的问题，提出一些建议时，突然会有一些莫名其妙的人跳出来：“你混到50多岁，不过是在美国一个野鸡大学当助理，有什么脸在这里误人子弟？”当然，网上愤青多得是，不应该拿这么一两条微博大做文章。不过，这并非一两条，而是形成一种话语模式，在年轻人中有市场才可能重复。另外，确实有海外的“高级经济学家”，在中国报纸上撰写财经评论的人，也加入了这些愤青的行列：“我认识的经济学或商学的教授比你工资高两三倍，有种晒晒你的工资单！”总之，你不“大”到一定程度，就没有资格在这里误人子弟。这就是大V们塑造的生活样板。
记得我上中学时，还是在“文革”后期，到处在批判“白专道路”。可是，在“学工”时，我们这些孩子偶尔也能听到师傅们谈论厂里的某某上海老八级工。八级工是当时最高级别的工人了。1949年后许多上海技工被派往全国各地，传播工业化所必需的技术，其中许多人被派到北京，其手艺之精湛被越传越神。到“文革”时，这种手艺成了政治包袱，“白专”的典型。不过，许多红卫兵年龄的小年轻，一听这种八级工，心里还是暗暗叹服，有机会愿意偷偷地向他们学习些人生智慧和谋生技能。不管政治气氛如何，一个能凭自己手艺干活的人，还算是个顶天立地的汉子，是许多年轻人的典范。
在网络和社交媒体的虚拟世界中，一个技工怎么有资格教训人？只有乔布斯才配当大家的导师呀！而且，这种乔布斯，是被虚拟世界不停地添油加醋、不停地虚拟神化后的乔布斯。大家都在想象这样的生活，而且也都希望能以发短信式的速度达到这样的戏剧高潮。也怪不得，当今被网络炒红的词汇，除了“屌丝”外，还有一个“意淫”。
绝大部分人，在一生中碰不到一个乔布斯，倒是更可能碰到一位八级工。我们小时候，在北京碰到一位上海老师傅也是非常难得的机会，有这么一个人给你些教导就很幸运了。以这样的人当榜样来生活，目标更实际些，也更容易获得满足感。网上总是充斥着“不想当将军的士兵不是好士兵”之类的忽悠。其实，在现实生活中，也只有少数人才能获得八级工那样的成就，否则这种人就不那么珍贵了。
