1951年，杜邦（Dupont）和施瓦兹（Schwarz）造出了第一个体外人工培育的孩子。早在1901年，希普（Heape）就将兔子胚胎从一只雌兔转移到另一只雌兔体内。1925年，霍尔丹将成熟的老鼠胚胎在血清中培养了十天，但实验最终没有得出成果。 直到1940年，克拉克才使用凯尔曼（Kehlmann）提供的溶剂，利用猪的胚胎进行了成功的实验。杜邦和施瓦兹从一名空难遇难者体内获得了仍有生命的 子宫，并让它在溶剂中成活了五天。他们从中得到了一些卵子，并使其受精。但如何为这些胚胎提供营养是更难以解决的问题……法国是第一个对体外生殖给予官方 承认的国家。到1968年为止，每年有六万名婴儿以这种方式出生。但在大多数国家里，反对的声浪仍然高涨。1960年，天主教教皇和伊斯兰教领袖公开批判 了这种做法，使得反对的声浪更加高涨。
实际上发生的事情并不是这样的。1934年，平卡斯宣称自己让兔子的卵子在试管内成功受精。《纽约时 报》报道此事时用了这样的题目：“玻璃罐里出生的兔子：哈佛生物学家实现了霍尔丹和赫胥黎的幻想”。三年后，哈佛不同意授予平卡斯终身教职，因为他的兔子 实验引发了颇多争议。1944年，平卡斯与他人合作成立了“伍斯特实验生物学基金会”。20世纪50年代，他在这里与同事张明觉（Min Chueh Chang）和约翰·洛克（John Rock）共同研发出了口服避孕药。1951年没有诞生体外生殖的孩子。但在1952年，在斯德哥尔摩卡罗琳斯卡医学院的解剖实验室里，年轻的摄影师伦纳 特·尼尔森无意中发现了三个装着人类胚胎的玻璃罐，每个胚胎都只有半英寸长。
1923年，尼尔森在斯德哥尔摩郊外诞生。他一直对生命的秘密 充满了兴趣。《生活》杂志的一篇新闻稿里提到，“从蹒跚学步时起，他就显示出对探索自然奥秘的强烈兴趣。”5岁的时候，他在离家不远的湖面上掉进了冰窟 窿。被人救起的时候，他冷静地说：“这下面有些很有趣的玩意。”12岁时，父亲送给他一台照相机。到了15岁，他已经把自己拍摄的照片卖给瑞典的杂志了。 在卡罗琳斯卡医学院的实验室里，他把玻璃罐里的东西拍了下来，并在1953年把这些照片带到了纽约，展示给《生活》杂志的编辑。编辑鼓励他再拍一些这方面 的作品。于是，他在瑞典的医院和妇科诊所里花了七年时间拍摄死胎，记录“人类从受精到出生前各个阶段的状态”。他的成果促使人们将尚未出生的时期视为人生 的必经阶段，而这个阶段从未在任何桌面游戏中出现过。
1960年，平卡斯研制的避孕药上市了。它对将性爱和生殖分开功不可没，但这离不依靠 女性的生殖还差得很远。霍尔丹预测，到1968年，体外生殖的孩子光在法国就能达到每年六万个。他的预测没有实现，但已经有很多人开始认真思考体外生殖的 可能性，其中就包括看过斯坦利·库布里克（Stanley Kubrick）1968年上映的电影《2001太空漫游》（2001）的人们。
