万物由蛋而生?(2)

当时,有很多种理论探讨无子现 象的成因。1550年英国出版的助产手册《人类的出生》(The Birth of Mankind)提出,要想知道不孕不育的症结所在,最好的方法是用男女双方的尿液浸泡小麦、大麦和大豆种子各七粒,然后把这些种子分别种在两块地里,每 天用尿液灌溉。谁的种子没有长出来,就说明问题出在谁那里。医生通常管这种方法叫“小便预言”。

威廉·哈维对人类传宗接代的秘密很感兴趣,但没有用“小便预言”这种研究方法。他想通过排除法和实验法找到真正的原因。首先,他进行了推论。

他说:“男人首先是男孩,在成为男孩前是婴儿,在成为婴儿前是胚胎。”到目前为止,这个推论都很顺利。他继续探索未知的领域:“现在,我们要进一步探究,看 看他在成为胚胎或胎儿前,在母亲子宫里究竟是什么东西。三个气泡?不规则的肉团?种子混合后的凝结物?还是其他什么东西?”

哈维像亚里士多 德和法布里休斯一样,首先通过观察打破的鸡蛋来寻找答案。毕竟,这个方法“几乎没有成本”,而且实验需要的东西就在手边。他大概在第一次从帕多瓦回英国的 时候就开始这项工作了,甚至比他研究血液循环还早。他无法直接从自己的同类身上收集样本。对此,他感到很遗憾。“我们不允许解剖人类的子宫”,甚至连农场 里养的家畜也很难弄到手。“毕竟,要在马、牛、羊等动物身上进行这样的研究,不造成痛苦和浪费是不可能的。”幸运的是,英王查理很喜欢打猎。“我们的国王 查理成年后,出于娱乐和健康方面的考虑,几乎每周都会去打猎,尤其是猎鹿。”哈维从猎场管理员那里弄到了他的实验品——处于发情期的母鹿。“我每天都有机 会解剖它们,观察研究它们的各个器官。”有证据显示,哈维最好的朋友托马斯·霍布斯(Thomas Hobbes)至少参与了一次解剖。(在遗嘱中,哈维给霍布斯留下了十英镑,让他“买点纪念我的东西。”)英王也觉得哈维的工作很有意思,“他对这种事很 好奇,多次旁观实验,并大力支持我的工作。”连王后也对此颇感兴趣。“我见过一个从母鹿子宫里切下来的胚胎,只有豌豆那么大,”哈维写道,“我将这个美丽 的宝贝、自然的奇珍展示给了国王和王后。它非常完美,白得近乎透明。它浸在水晶般的液囊里(就像用最透亮的玻璃器皿精心包装起来一般),大约有鸽子蛋那么 大。”哈维还见过人类胚胎,其中一个“只有小拇指甲盖那么大,看起来像只小青蛙——身宽嘴大,四肢刚刚长出,像花骨朵一样。”他还写道:

我见过的另一个人类胚胎(约50天大)被裹在“蛋”里,和母鸡蛋或火鸡蛋差不多大。胎儿有大豆那么长,头很大,因为枕骨发育得很好;大脑看起来像凝固的牛奶 一般;它没有坚硬的头骨,只有类似软骨的皮膜,从前额到鼻子都是这样。它的脸看起来像犬类的口鼻部。没有双耳,也看不清鼻子。但已经可以看到内脏的雏形, 包括通向肺部的动脉。心脏的两个心室看上去像两只黑眼睛。

哈维的描述真是令人不可思议。胎儿像青蛙、花骨朵、火鸡蛋、大豆、类似牛奶的东西,头上裹着皮膜,脸活像犬类的口鼻部。但尽管人类胚胎像鹿的胚胎一样,漂浮在玻璃般透明的卵形囊袋里,美得令人惊叹,但哈维真正想找的却是一个蛋。

读书导航