王明手中的权力不断膨胀。总书记向忠发挂名不干事，直至被捕、叛变。照理，王明取向忠发而代之早已不成问题，可是，此时王明却另打主意——溜！他不愿待在上海，筹划着重回莫斯科。
那是接二连三的人头落地使王明心惊胆战——在敌人的刺刀下的上海干秘密工作，毕竟时时刻刻都存在着丧生的危险。
除了顾顺章、向忠发落入敌人之手外，在中共六届四中全会结束10天后（1月17日及18日），国民党上海市党部、上海市公安局、英租界闸北捕房突然大规模出动，一下子在上海天津路275号、中山旅社6号房间、三马路（今汉口路）东方旅社31号房间等处，密捕了共产党干部30多人，其中有10位是中共省、市委书记，包括何孟雄、林育南等，也包括作家李求实、柔石、冯铿、胡也频、殷夫等。2月7日，其中的24人饮弹于上海龙华刑场！
[1] 张文：《中统头子徐恩曾》，中国文史出版社1989年版。这次大搜捕，据查是《红旗日报》交通唐虞（又名王掘夫、唐禹）告密引发的。但当时王克全则说是“中央告密”[1]。此处“中央”即指王明——因为被捕者大多数是反对六届四中全会、反对王明的人。究竟是谁，迄今仍未最后查清。
这一系列惊心动魄的事件，使王明丧魂落魄，他和妻子孟庆树躲进上海郊区的疗养院，惶惶不可终日。
向忠发之死，造成中共中央总书记空缺。谁来出任中共中央新的总书记呢？
六届四中全会确定的三位中共中央政治局常委——向忠发已死，张国焘去了鄂豫皖苏区，留在上海的只有周恩来。
留在上海的中共中央政治局委员，除周恩来外，只有王明和卢福坦。
看来，新的总书记，要在周恩来、王明和卢福坦三人中选择。
最合适的人选，当然是周恩来。周恩来在党内具有很高的威信，有很高的马克思主义理论水平，又富有组织才华。可是，他向来谦逊，六届三中全会本应由他主持，他却把瞿秋白推了上去。显然，此时此际，他不会出任总书记，更何况他早已觉察王明咄咄逼人、野心勃勃。
最可能的人选，自然是王明。虽说此时米夫已经返回苏联，但米夫扶植王明上台之意在六届四中全会上明明白白表露出来，王明本人也早想成为总书记。不过，当上总书记，务必留在国内领导中国共产党。向忠发被捕才两天就毙命——尽管他跪在地上向敌人求饶也无济于事，这不能不使王明顾虑重重。何况他有过被捕的经历，尝过铁牢的滋味。就连营救他出狱的赤色职工国际驻上海代表、瑞士人牛兰也在向忠发被捕前一周入狱。
