在陈独秀1927年7月12日“不视事”之后，至毛泽东1943年3月20日担任中共中央政治局主席兼中央书记处书记之前，漫长的16年间，虽然曾更换过许多中共领袖，但正儿八经有着领袖职务的只有向忠发——他在中共“六大”当选为总书记。
生死考验是最为严峻的。向忠发被捕之后，马上跪了下来，这才把他的本性暴露无遗……
向忠发被捕的起因，是顾顺章被捕。也是由于片面强调工人出身，顾顺章被选为中共中央政治局候补委员。
关于顾顺章，瞿秋白夫人杨之华曾这样生动地描述过：
顾顺章的特点：
1.人矮、精干、多计谋、滑头、勇敢，变戏法的技术很高明（引者注：顾顺章本名顾凤鸣，上海吴淞人，入过青帮，过去耍过魔术，在上海多次演出）。
2.不多说话，他不曾对同志说过自己的履历和社会关系。
3.平日不看文件，开会不常说话。
4.生活浪漫（引者注：顾顺章吃喝嫖赌，还抽大烟）。[1]
顾顺章是1931年4月中旬由上海护送张国焘、陈昌浩前往鄂豫皖苏区后，于4月24日在武汉被捕的。
关于顾顺章的被捕经过，有着各种各样的传说。
据聂荣臻回忆：“4月，顾顺章由鄂豫皖返回，路过武汉时，竟登台表演魔术，被叛徒发现逮捕。”[2]当时，聂荣臻和顾顺章同在中共中央特科工作，他的回忆是当时中共特科方面得到的信息。不过，顾顺章被捕时，聂荣臻不在武汉，显然，他是间接听说的。
国民党中统的当事人是蔡孟坚。蔡孟坚是当时中统武汉特派员，公开的职务是国民党武汉警备司令部稽查处副处长，时年24岁，江西萍乡人。他曾说及，“我奉命赴武汉主持铲共，系在民国十九年秋”[3]。民国十九年，亦即1930年。这位“铲共专家”，先是化装成渔人进入中共控制的洪湖地区，拍了许多侦查照片。1931年春，他又接连在武汉侦破中共湖北省委和中共长江局机关，逮捕了两个机关的负责人。中共湖北省委书记被杀害，而中共长江局负责人尤崇新则叛变。
