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耶律履，用蘸满了墨的笔，在一张红纸上写下了两个字—“楚材”。写毕，他把它拿给卧在产褥上的妻子。这，是他们刚刚出世的孩子的名字。
“有‘木’字啊……？”妻子杨氏望着丈夫的脸，轻轻地问了一声。声音很轻，似乎是在自言自语。
“有‘木’字！粗的‘木’！”他这样回答。
那张红纸正对着妻子，耶律履从反方向盯着那张纸看，如同窥视。
“是啊，很粗。不过……这，真的可以吗？……”杨氏说着又合上了眼。
“材”的“木”字部分，看上去好像的确写得比其他部分浓重一些。“我已经六十岁啦……” 耶律履带着些孤寂说。
然后，夫妻两个人都没有再开口。夫妻之间，因为相互熟知的部分太多，所以很多事情即使略去不说也能了解。这样的夫妻对话，有时外人是很难听懂的。可是，对于耶律履夫妇来说，就连已经省略很多的对话，也嫌太多了。因为他们在内心深处息息相通，对他们来说，大多对话都只不过是仅仅为了确认而已。
作为金国的重臣，耶律履娶有好几位妻子。这在当时，是非常自然的事情。他的第一位妻子萧氏未生子，第二位妻子郭氏生育了两个儿子，也就是现在这个刚刚落地的、被命名为“楚材”的婴孩儿的异母兄长。郭氏的两个儿子的名字，一个叫“弁才”，一个叫“善才”。
“才”与“材”，发音虽同，字却不同。给这个婴孩儿用了不同于郭氏之子的字，有人认为这是对杨氏的一种特别的感情或体贴。可实际上，并非如此。金国是女真族的政权。女真族原本是居住在中国东北的通古斯系的民族。他们起初是从属于契丹人的辽政权的。
契丹族原本是在东蒙古潢水流域过游牧生活的蒙古系住民。曾经受唐的支配，但在唐朝灭亡后，契丹族出现了一位叫耶律阿保机的首领（916—926年在位），他建立了独立政权。这就是辽。辽的支配范围达到了包括今天的北京在内的燕云十六州。
对继唐后以中原正统政权自负的北宋来说，燕云十六州是必须收回的失地。收复燕云十六州是北宋国家的一个最重要的目标。
在北宋与辽之间，虽然缔结了被称作“澶渊之盟”的所谓和平条约，但是，只要有机会，北宋就会设法夺回燕云十六州。
