想这大明王朝，能有这般觉悟者，虽不至凤毛麟角，却也绝非举目皆是。只可惜，马新亭或许生错了时日，这不合群的做派，这光明磊落的心地，竟常常引人背地耻笑，嘲讽他不懂为官之道，谓之呆板傲骨、脑不开窍，命里注定穷困潦倒。然而百姓深受马新亭恩泽，架桥铺路，审案判案，皆还草民清白，故此无人不感念马新亭之清正廉洁，对其甚是爱戴，称颂为“马青天”。
马新亭刚直不阿，自是拥护者有之，嘉许者有之，嫌弃者亦有之。对这泾渭分明的评判，马新亭略感辛酸，惆怅两番，也只好一笑而过，心中清明，不为所动，与家人也是常说及“清正”二字。幼年湘兰虽不能深解其意，但此语每每略过两耳，心中，怎能不泛起阵阵涟漪？倘若湘兰日后不遭劫难，嫁入正统人家，亦将是贤德忠厚的良妻、管教有方的慈母。
嘉庆三十五年，湖广两地，连遭暴雨，洪水泛滥，致使沣河暴涨，不少堤岸冲垮殆尽，数十万亩良田吞没不见，万千农民坐以待毙，死难者不计其数，流徙者亦难以估量。一时间，灾民遍地，饿殍成堆，满目疮痍，哀鸿遍野。
马新亭身为父母官，怎能眼见百姓受苦，于是开粮仓赈济灾民，写奏折上报朝廷，每日询问灾情，但凡有灾民上门诉苦，一概厚待。然而疲敝之世，凄苦之民，要想解脱灾祸绝非易事。马新亭虽尽力救灾，然其官小位轻，绵薄之力，怎能跟浩大天灾相抗，免不了深陷其中，越是出力，越是疲惫。
倘若换作他人，抗灾无力，理应被朝廷理解，况乎大明王朝多是昏聩之君，有几人见得流民失所，又有几人听得百姓呻吟？只因马新亭生性耿直，不奴颜婢膝，对上司向来吝于逢迎，不想逢此天灾，竟招来杀身之祸。
此祸之根并非寻常人，乃是当时的湖广总督。此人本与马新亭无大恩大怨，只因气量狭窄，心地险恶，加之平日看马新亭不惯，便生出祸害之心，却苦于无法整治。今番见洞庭水患，民声怨沸，便认定此为使坏良机，于是暗下杀手，以无中生有之罪，陷害马新亭。
那段时日，马新亭奔走灾区，意欲拯救黎民，怎奈无力回天，饿殍遍野，两眼间只能垂泪相对，更不承想忽然横生枝节：湖广总督撰文抨击于他，指责其赈灾不力。随后，总督将奏章暗送朝廷，称马新亭渎职失守，酿洪水大患并引怒众多灾民，为乱一方。
这等下作的栽赃，若是明鉴之心，稍作判断，便可明察一二。然而当朝世宗皇帝，昏庸无道，不辨黑白，竟听信一家之言，降罪于马新亭，赐他死罪，罪名归为“失职”。真可谓，陷害忠良性命于不义，忽略百姓抗辩于混沌。想来，这马新亭原本一介七品县令，家无豪宅，地无千顷，却落得如此下场。无德朝政，制造冤屈，转移视线，混淆视听，真乃王朝之大不幸。
马新亭得知发落结果，奈何不得，只得仰天长叹，悲鸣顿起，愤懑无比。月落悬空，对镜高呼：新亭自忖忠心为国，赤心为官，居然荒唐获罪，而此罪又极大，此生匆匆了结，来世以何颜面对君？虽然冤屈至极，然而却无处申明，马新亭自知难以抗辩，亦无人敢为其说话，死罪终不可免。
