1 月20 日上午，烟台东海关道刘含芳向李鸿章报告了一条重要情报，“今有铭右军正营哨官张平远之胞弟张平才来烟称……十八日过大连湾，倭船大小约六七十只，又有马步兵拨装上船云。”354 尚未等李鸿章做出多少判断，北洋海军提督丁汝昌发来的急电又到了这位老人手中，“顷成山电，倭船四十只在荣成湾开炮，后容再报！”
20 日中午时分，李鸿章发出了他在日军登陆荣成后的第一份作战指示，“倭船大队在荣成湾开炮，势必分投登岸。龙须、倭、俚各岛防队单薄，恐难抵御。电线将断，马探驰报若何？容距威尚百里，山谷丛杂，东兵能否设防埋伏邀截，以牵制之？威防只能守炮台长墙，曷任焦系！鸿” 。
同日，山东巡抚李秉衡得到荣成前敌警报后，一面电令驻守荣成的河防军统领阎得胜，命其率领分散在俚岛等处的几营河防军向荣成方向增援。同时仍不愿将烟台一带的精锐远调，只是命令驻扎在酒馆集的孙万林部向荣成靠拢。守卫威海南帮炮台群的巩军统领刘超佩担心河防军素质太差不足以支援荣成，于是亲率巩军1200 人，携带2 门行营炮，冒雪赶往荣成。但是未等这几路援军赶到，荣成县便已失守。
