社会规则(1)

至此,我们已探讨了多个影响社会对待老人的因素,包括社会是否有能力赡养老人、老人的用处、社会价值观等。然而,这些都是远因,无助于解释关乎老人的日常决定。例如,如果我们今天猎捕了一只羚羊,要不要切一块肉给老爷爷吃?的确,老爷爷年纪已经很大,不能出去打猎了。儿孙在切羚羊肉的时候,并不会以老爷爷的用处和价值为着眼点,例如:“你还记得在龙卷风过后,如何寻找食物,因此我们愿意给你一块肉。”反之,日常的决定与社会规则有关,决定在哪种情形下该怎么做。因此,儿孙在分配羚羊肉的时候用不着思考老人与龙卷风的关系。

每个社会都有不同的规则,让人作为行事的依据。社会规则使老年人拥有对资源的处置权。这些规则是年轻人认可的。尽管年轻人与老年人双方有利益冲突,都希望取得最多的资源,年轻人也有足够的力气从老年人那里把资源抢过来,但年轻人还是遵从老年人的意见,让他们控制资源。年轻人愿意这么做是因为他们同意等待,等待自己年老,也就能够握有这样的权力和资源。这种例子不胜枚举,在此我将举出三个例子。

最简单的就是食物禁忌。某些食物年轻人不可吃,只有老人才可以吃。年轻人吃了将会危害自己的健康,但老年人因为年纪大,吃再多都没关系。每个社群都有自己的食物禁忌,尤其是传统社群。如年轻的奥马哈印第安人不得把动物的骨头折断吸取其中的骨髓,否则脚踝容易扭伤,但老人吃骨髓就没有这样的问题。又以婆罗洲的伊班人为例,老人可以吃鹿肉,但年轻人则禁止食用,否则会像鹿一样胆小。西伯利亚的楚克奇人喝驯鹿的奶,但只有老人可喝,年轻男子喝了会阳痿,年轻女子喝了则会乳房下垂。

澳大利亚沙漠艾丽斯泉附近的阿兰达人也有特别的食物禁忌。最美味的食物必须留给老人享用,年轻人如果贪图口腹之欲吃了那些食物将会遭遇厄运。例如接受割礼的年轻人吃了母袋狸的肉,将会出血至死;吃了鸸鹋,生殖器则会变得畸形;吃了鹦鹉,脑袋上方和下巴都会出现一个洞;吃了野猫,则头颈部都会溃烂,散发出难闻的气味。年轻女性吃了母袋狸的肉,月经来潮将出血不止;吃了袋鼠尾巴会早衰、变成秃头;吃了鹌鹑,乳房不会发育,反之,吃了褐鹰,乳房会胀破但不能分泌乳汁。

很多传统社群的老人也把年轻女子视为年轻男子的禁忌。在这样的社会规则之下,老人不只可娶少妻,还可以拥有三妻四妾,而年轻男子则必须等到40岁或者更老才能娶妻。很多社群都有这种习俗,如东非的坎巴族、南美的阿劳坎印第安人、西非的巴刚族(Bakong)、西南太平洋的班克斯岛岛民、北非的柏柏尔人、西伯利亚的楚克奇人、婆罗洲的伊班人、加拿大拉布拉多省的因纽特人、南非的科萨人,以及澳大利亚多个部落的原住民。我在新几内亚北部低地就看过这样一个例子。一个名叫友诺的跛脚老人指一个年轻女孩给我看,说那女孩就是他的未婚妻。那女孩看起来还不到10岁。他说,他在那女孩出生时已付了一笔订金,每隔一段时间就会送东西到她的父母家,等她胸部发育、月经来潮,就可以把她娶回家。

我们不禁要问,年轻人为什么愿意遵守那些禁忌,或让老人娶年轻女孩?也许年轻人认为等到自己年老,也能享有这些特权。同时,他们也会在年轻女孩身边徘徊,等她们的丈夫不在就乘虚而入。

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