社会价值观(2)

老人在传统父权社会地位崇高,但在现代的美国则截然不同。考吉尔论道:“老人常让人联想到下面几点:没用、衰老、疾病、老糊涂、贫穷、失去性能力、不能生育和死亡。”因此,老人不但难以找到工作机会,能享有的医疗照护质量也比不上年轻人。美国最近才废除强制退休制度,但欧洲仍有许多国家实施这样的制度。雇主常认为老人会阻碍公司进步、不好管理、不善学习,因此宁愿雇用可塑性较强、好训练的年轻人。波士顿学院退休研究中心的乔安娜·莱希(Joanna Lahey)曾进行一项实验研究。她把假造的履历寄给不同的雇主,每份履历都大致相同,唯一的差别只有姓名和年龄,结果发现:如应征初级工作,35~45的妇女中43%可得到面试机会,50~62岁的妇女能得到面试机会者则较少。很多医院也以年龄来分配医疗照护的资源,在资源有限时,倾向把较多的资源分配给年轻人,理由是医护人员的时间、精力与医疗经费不该投资在身体孱弱、时日不多的老年人身上。也难怪现在很多美国人和欧洲人,尽管才三十几岁就纷纷染发或去美容整形诊所报到。

老年人在现代美国社会的地位低下,至少受到三种价值观的影响:第一种是德国社会学家马克斯·韦伯(Max Weber)提出的职业道德。简而言之,这种概念与新教加尔文派的教义息息相关,鼓励新教徒把努力工作视为实践信仰的责任。总之,韦伯把工作视为人一生中最重要的事,因为工作代表一个人的地位、认同的角色,也对个性有益。因此,退休、没有工作的老年人也就失去了社会地位。

第二种价值观牵涉美国对个人主义的重视。上述很多社群实施的大家庭制度则倾向压抑个人主义。美国人认为自我价值是自我成就带来的,不是家族集体努力的成果。从小,父母、师长就教导我们要独立、自立。独立、个人主义和自立自强都是美国人赞扬的美德,反之依赖、无法自立、不能照顾自己则会受到鄙视。美国的精神科医生和心理医生甚至把依赖的性格视为疾病。精神疾病编码中的301.6就是“依赖性人格疾患”,这是一种需要治疗的病症,治疗目标就是帮助病人脱离依赖,变得独立。

比起世界上其他各国文化,美国人尤其注重个人隐私。在传统大家庭结构中,所有的家人、亲戚都住在一起,个人几乎没有隐私,这是大多数现代美国人无法接受的。以传统社群的夫妻为例,即使同房也很难有隐私,毕竟睡在一起的还有其他夫妻和自己的小孩。在美国的新居家庭中,子女到了结婚年龄,成家之后则必须自立门户,父母和子女才能享有充分的隐私权。

由于美国人重视独立、个人主义、自立和隐私,照顾老年人便和这些价值观格格不入。我们可以接受婴儿的依赖,因为没有一个婴儿可独立存活,但是老年人已独立生活了几十年,又变回依赖他人,便令人难以适应。然而,老年人总有一天无法独立生活,丧失生活自理的能力,只能依赖别人,放弃自己的隐私。子女到了中年,眼睁睁地看着父母失去生活能力,变得依赖他人,内心也痛苦万分。也许很多读者都看过这样的例子:老人坚持独立生活,但有一天出了意外,像是跌倒或臀骨骨折,从此必须依赖别人、无法下床。老年人因此感叹无法独立、失去自尊,年轻人也视照顾老年人为沉重的负担。

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