在哈佛读书期间，经常会有人问我：“你为什么会来哈佛？”对于这个问题，我一向坦白，因为哈佛是“最高学府”，我想知道它到底高在哪里，高到什么程度。
我有一个学姐，一直在巴尔的摩（美国大西洋沿岸重要的海港城市，位于切萨皮克湾顶端的西侧）做研究。那次她来哈佛，为行地主之谊，我带她参观哈佛校园，没想到她居然激动地连连赞叹：“太美了，这里简直就是浪漫的欧洲！”这话要是让欧洲人听见了一定会不屑一顾。不过哈佛校园确实有一股古典的底蕴。红砖建筑，沉郁、稳重，苍郁的常春藤装饰红墙，使得每一栋建筑都犹如艺术作品。
不过，看哈佛不能只看表面，它的魅力在于哈佛悠久的历史，不容质疑的权威。
美国开国前哈佛便已存在，所谓“先有哈佛，后有美国”说的就是这个意思，哈佛以身为美国最古老的大学而自豪骄傲。听说一百年前美国总统访问哈佛时，教授们还曾忧心忡忡，担心这个年轻的国家长不了，在总统面前长篇大论“美国的未来”。
哈佛大学成立于1636年， 校舍建于美丽的查尔斯河河畔（这条河是以英国国王查尔斯一世之名而命名的），那时的哈佛仅有九名学生，一名教授，地地道道的小学校。定居在马萨诸塞州的英国清教徒认为当地应有一所正式的、负责教育子女和工人的学校，以便能够不间断地教育、改良下一代。从英国出来可，总不能还指望着遥远的英国派人来教学吧。
在此之前，北美大陆只有两所大学，一所在墨西哥，另一所在加拿大魁北克地区，全都是西班牙裔的。哈佛是北美大陆的第三所大学。建立之后，哈佛很快陷入财政危机，无法顺利开课，甚至面临着关门歇业的危险。
救星，被历史记住的人就是要在这种时候现身。一名毕业于英国剑桥大学的牧师，名叫约翰·哈佛，将自己的一部分土地及四百本书留给学校，这所大学才算艰辛地存活了下来。为了永远记住约翰牧师为学校做出的贡献，学校决定以“哈佛”为本校命名。如果没有这次捐赠，或许约翰·哈佛早已成为历史的尘烟，无人知晓，但哈佛大学让他和这所学校，永远留在了美国，甚至是世界的历史上。哈佛所在地，舍弃“新城”的称呼，随之改用剑桥大学之名，称为“剑桥”。
哈佛校园的中心是一座名为“Harvard Yard”的庭院，那里有一块郁郁葱葱的大草坪，哈佛学生可以在上面小坐，随着时间的推移，草坪上已经露出些微红土。虽然现在的哈佛校园已经扩展到剑桥、波士顿、奥斯顿等地，但最原始的老校园依然是这块令人神往的大草坪，也是很多游客会慕名而来的地方。哈佛园里有一座约翰·哈佛铜像，它被视为哈佛的象征，而这座铜像也是“哈佛之旅”重要的一站。来哈佛的游客都会在约翰·哈佛铜像前拍照留念。传说，只要摸过铜像的脚，就会有好运气。因此，希望人生顺利的人们都争相去摸约翰·哈佛的“幸运脚”，以至于铜像的脚底被磨得闪闪发亮。
