一个国王远行前，交给三个仆人每人一锭银子，吩咐道：“你们去做生意，等我回来时，再来见我。”国王回来时，第一个仆人说：“主人，你交给我的一锭银子，我已赚了10锭。”于是，国王奖励他10座城邑。第二个仆人说：“主人，你给我的一锭银子，我已赚了5锭。”于是，国王奖励他5座城邑。第三个仆人说：“主人，你给我的一锭银子，我一直包在手帕里，怕丢失，一直没有拿出来。”于是，国王命令将第三个仆人的一锭银子赏给第一个仆人，说：“凡是少的，就连他所有的，也要夺过来。凡是多的，还要给他，叫他多多益善。”
这就是马太效应，它是由美国科学史研究者罗伯特·莫顿在1973年正式提出的。莫顿用它来概括当今社会中存在的一个普遍现象：好的越好，坏的越坏，多的越多，少的越少。在经济上，马太效应也反映了一种贫者越贫、富者越富、赢家通吃的经济学中收入分配不公的现象。
斯蒂格利茨在其“占领华尔街”宿营地的演说里指出：1%的人占有99%的财富。财富分配何以不公？科索等人指出，“财富分配的幂律可由小世界社会网络和偏好连接得到解释。”
偏好连接认为，一个节点吸引的纽带数量越多，它控制的社会资本就越大，或借助社会资本而产生的合作越多，由此形成的利润流向这一节点的就越多。因此，只要存在偏好连接，并且网络结构是小世界型的，财富的分布或收入的分配就服从幂律 。
匈牙利经济物理学家丹尼尔·康多尔等学者通过研究比特币的交易网络，第一次发现富者越富的马太效应在数字货币领域开始显现。由于比特币的所有交易清单在网络上可以获取，研究者利用它分析了每个账户，构建了数字货币流动的网络，研究财富创造和积累的模式。
经过研究发现，比特币的发展明显分为两个阶段：2011年之前，比特币交易只在一些“发烧友”之间进行，而且在现实世界没有任何价值。从2011年开始，使用比特币交易的人越来越多。当和美元的交易模式确定之后，比特币一时间吸引了大量人气，交易数量也呈井喷式增长，比特币开始在现实世界真正发挥货币的部分作用。
研究团队在对比特币流通网络进行观察时发现，网络上大的节点容易吸引到更多的连接，这些节点的财富增长的速度明显快于小的节点，因为交易次数和获取财富的能力呈正相关。富者越富的现象在比特币发展过程中十分明显。这一发现有着非常重要的研究意义，由于比特币的交易清单是透明的，因而对其流通性、交易的研究对于其他法定货币有借鉴意义。
这一财富分配不公现象在中国也十分严重：不足5%的人掌握95%的财富。经济学家汪丁丁认为，东方式的腐败是财富分配加重或偏离了幂律的原因。从社会结构来看，中国当代社会的任何现象都具有两重性。其一是中国与西方通有的，任何人类社会都会很自然地涌现出来的类似幂律的权力格局，它意味着机会的严重不均等；其二是源于中国本土的悠久的官僚政治及相关的腐败传统，即马克思所说的“东方式的腐败”。所以，中西社会通有的类似幂律的机会和权力的不平等分布，在中国额外沉重，造成财富分布偏离了幂律。
