孩子从牙牙学语开始，家长就要让他们接触大量的游戏活动，以发展和提高孩子的早期阅读和写作能力，而唱歌、听音乐、跳舞、唱颂童谣、仔细聆听孩子并积极与之对话、和孩子进行各种装扮游戏等，都是非常好的游戏互动。这样的互动游戏能够很好地训练孩子的听音辨音能力，而这种能力是孩子迈向阅读与写作的第一步，是学习自然拼音与英语学习的前提与关键。
在英国的幼儿早期教学中，大部分学校采用英国教育部编写的Letters and Sounds（字母与发音）作为学习自然拼音的教学大纲，其他民间的自然拼音教程如Jolly Phonics 为辅助教材。从Foundation& Key Stage 1 ( 即幼儿园、学前班、小学一、二年级) 整整四年，孩子们要系统学习Letters and Sounds 的六个阶层，直到孩子能够自主阅读。一般说来，幼儿园会用一整年时间重点学习第一个阶层，即听音辨音能力的培养。以学习字母及其组合发音为主的第二阶层，是从学前班开始系统学习，教师会根据孩子掌握的实际情况，再决定第三阶层到第六阶层的学习。二年级结束的时候，大部分孩子都能学完这六个阶层，其他一部分孩子由于各种原因无法很好掌握，三年级以后老师也还会继续教学，因为这六个阶层是孩子掌握阅读与写作的基础和关键。然而在实际教学中，很多教师喜欢从第二阶层，即字母的发音开始教起，而忽略了第一阶段关于听音辨音能力的培养。近期在对小学一年级的孩子进行自然拼音能力和阅读能力测试时，英国的学者们发现了忽略第一阶层学习所带来的弊端：很多孩子无法准确听出并区分组成单词的各个字母的发音，因此他们就无法准确拼当读和拼写单词，更难理解为什么每个单词是由不同的发音组成的，而这些发音又是由不同的字母或者字母组合组成的。学者们强烈呼吁教师，尤其是幼儿园和学前班的教师能够重视起来，让孩子在系统学习每个字母的发音之前，着重培养孩子的听音辨音能力，为其后续学习字母及发音打下更坚实的基础。
对于母语是英语的孩子们，学者们尚在强调听音辨音能力的重要性，而对于母语非英语的孩子来说，更应该充分重视学习自然拼音之前，对听音辨音能力的培养。前段时间，我参加了一个关于如何更好地帮助英语为非母语的孩子学习英语的教师培训讲座，讲师特别强调了Letters and Sounds 第一阶段的重要性。该讲师提出了两个主要观点：一是不论母语是否为英语，只有掌握了扎实的基础，才能更顺利地完成下一阶段的学习，因为每一阶段都是相辅相成的，对于缺乏语言环境的孩子基础就更为重要！二是听力的训练不是一朝一夕就能见效，必须要不断地练习，给孩子足够的时间，让他们的耳朵习惯于英语的思维模式，一定要把听力练扎实！这就可以解释上述我说的，英国的幼儿园为什么要花大半年，乃至一整年的时间反复使用这些内容来训练孩子的听音辨音能力。
大量的研究表明，孩子越早开始这样的听力训练，效果越佳。对于我们国内的家长来说，应该如何借鉴国外的做法，为孩子做英语启蒙呢？中国有句古话是“磨刀不误砍柴工”，Letters and Sounds的第一阶段—听音辨音能力的培养，应该更适合中国孩子的英语
启蒙！但我们不提倡国内大多数英语培训机构的做法—过早地对孩子进行正规的训练，比如自然拼音、语法，孩子连最基本的语感都没有，何谈语法？对于那些没有进行这样听力训练的学龄孩子来说，家长也千万不要灰心，任何时候开始学习都不晚。英国教育部Letters and Sounds 的文件特别指明，没有基础的孩子同样可以学自然拼音，但千万别忘了同样要做足听力训练，双管齐下！
