如果控制着消费半数以上的这20%人口，同样出于上述原因而决定减少消费（并且人口学本身决定这些人一定会做出这样的选择），那么美联储又该怎样继续刺激经济？普通消费者一直没能走出上一次衰退。如图1–19及图1–20所示，只有最富有的20%美国人口是仍然感到手中有钱、不断消费的人群。不过他们也终将屈服，所以无穷无尽的经济刺激才未能让美国经济恢复到正常的增长水平或是创造出正常的就业数量。
图1–17 最富有的1%及10%美国人口的收入份额
资料来源：Alvaredo, Facundo, Anthony B. Atkinson, Thomas Piketty and Emmanuel Saez, The World Top Incomes Database, http://g-mond. parisschoolofeconomics. eu/topincomes, 2013
注：如果将紧随其后的10%美国人口计算在内，那么最富有的20%美国人口可能占有了55%~60%的消费者收入以及50%以上的消费份额。不过，处于次级最富有水平的10%美国人口储蓄较多一些。这最富有的20%人口均接受过高等教育，不用像剩下的80%美国人口那样面临失业风险。图1–18 受教育程度不同的人口的失业率
资料来源：St. Louis Federal Reserve, 2013
注：3.5%的失业率听上去感觉如何？那就是即便在2008年全球金融危机之后，大学毕业生还能保持的失业率数据。
图1–19 以年龄段划分的最富有的10%家庭的收入情况
资料来源：U. S. Census Bureau, 2012
注：收入超过10万美元的最富有的10%的家庭平均年龄在50~54岁，而普通收入家庭的平均年龄在45~49岁。考虑到峰值年龄两侧的情况，我认为平均峰值年龄在51岁左右。回忆一下图1–2中标示的两大消费峰值，一次出现在消费者50岁时，另一次出现在53岁时。再看一下美联储按照年龄段划分的收入调查结果，最富有的20%美国人口在50岁左右达到收入顶峰，最富有的10%在51岁左右达到收入顶峰，最富有的1%在五十三四岁达到收入顶峰。这导致消费峰值比平均家庭在消费者46岁时达到收入顶峰要延迟出现。鉴于富人在美国经济中的主导地位强于大部分发达国家，因此这部分人口的支出减少，将导致更迅猛的经济滑坡。
还有一个问题是另外一个悬崖，即华盛顿方面的财政悬崖。为了避免坠落，美国国会在2013年1月初做出了最后关头的决议。共和党坚持对年收入在40万美元以上（联合报税人的标准升为45万美元）、收入最高的1%美国人口撤销减税措施，而不是年收入在25万美元以上、收入最高的2%人口，这一提议得到总统的支持。
