再回到九一一袭击时位于世贸中心的理由给定。在亲历者中，面对眼前发生的一切，紧急救援人员和市政府官员至少有类似经历、备选选项和例行程序可供借鉴。大楼里绝大多数工作人员却没有这么丰富的经验。连见多识广的查克·艾伦（Chuck Allen）也在灾难发生时先后给出了不同的理由。
艾伦当时在位于北楼八十三层的拉瓦交易公司从事计算机操作工作。他还是一位有执照的飞行员和业余无线电报务员。早上8点45分左右，艾伦看见一架飞机在哈德逊河上向南低飞，他感到颇为惊讶，但以为飞机正驶向纽瓦克机场。但随后不久，他注意到飞行员加大飞机油门的熟悉声音，随后听到飞机撞向他上方十三层的轰鸣声。大楼开始晃动，瓦砾开始坠落，坠落的飞机燃油开始引燃烈火。
惊恐的计算机程序员用对讲机问他是怎么回事，艾伦大喊：“好像是一架喷射机撞上了大楼！”（Der Spiegel 2001: 48）之后，在和其他人一起从八十三层快速向楼下跑时，他试图用带在身上的双向无线电向外发出求救信号：
刚接通，他就被泼了一碰冷水：“为了保证紧急呼救信号的畅通，所有波段都被清空。请立刻关闭对讲机。”他们以为他是在胡闹。从听到的零星对话中，他了解到，一架美国航空公司的喷气式飞机刚刚撞上大楼。他无法理解。“好吧。飞机撞上了，看来没错。但为什么撞上大楼呢？有没有搞错，整个哈德逊河都在飞行员的面前。这家伙出什么毛病了？”（Der Spiegel 2001: 55）
在艾伦领着一群人从八十三层逃至楼下，跑到大楼北侧的广场上时，一个警察告诉他：“我们相信这是故意的。”（Der Spiegel 2001: 108）一系列新的理由开始浮现。
即使在逃离被撞大楼之时，纽约九一一袭击的幸存者已经开始寻找这场灾难的理由。格里·加埃塔（Gerry Gaeta）是负责管理世贸中心的纽约港口事务管理局的一名建筑师。在回忆自己从北楼八十八层（比查克·艾伦的出发点高了五层）惊险的逃生经历时，加埃塔讲述了自己和办公室同事从瓦砾和黑暗中死里逃生的经历。物业部的伊莱恩·杜奇（Elaine Duch）浑身都被飞机撞击所引燃的大火烧焦，连衣服都烧化在皮肤上。
伊莱恩是最早一批跑下来的人之一。她和物业部的另一位秘书多琳·史密斯（Doreen Smith）在一起。为[拉里·]西尔弗斯坦（[Larry] Silverstein）[大楼的候任承租人]工作的一个女孩将一件毛衣裹在伊莱恩的腰上，帮她稍微遮掩一下。毛衣的两只袖子在腰后打了一个大结。多琳走在伊莱恩的前面，为她开路，并防止她摔下来，我走在她的身后，拽住大结，这样她就不会摔倒。我们就这样走完了八十八层楼。在走到七十六层时，我们路过一个本用作挡烟隔板的交叉走廊。它长约五十英尺，在两侧各有一个用于阻隔烟雾的防火门。我们顺利通过了第一扇门，但怎么也打不开第二扇门。我踢了十几下，仍然纹丝不动。我开始想，这有可能是恐怖分子阴谋的一部分——他们可能已经算计到人们会试图逃脱，所以锁上了楼梯里的门。事后想来，实际情况可能是，飞机撞楼产生的震荡损坏了这扇门，把它卡住了。（Murphy 2002: 52–53）
