现在回头来看，不能不说神州租车2006 年做出进军租车行业的决定恰逢其时。2007 年正是国内租车市场的拐点：二代身份证和银行信用卡的普及，使得租车公司能够通过电子化程序极大地简化租赁程序的同时，还能严格防范客户的道德风险，这就意味着海外通行的免担保免押金、只需出示“两证一卡”的赫兹租车模式在国内生根的条件已经成熟。在政策层面，很多难跨的门槛被逐一降低甚至清除：2007 年开始，汽车租赁公司不必再使用出租车牌照，“拿到全国各地的出租牌照”不再构成限制租车公司全国扩张的壁垒。在市场层面，中国汽车行业在“井喷”后出现多年持续降价，汽车降价后对租赁车辆保值的风险影响已经大大降低。加之考到驾驶证但还未买车的人越来越多。
神州租车正是国内最早引进“二证一卡”租车模式的企业之一。2007 年8 月，历经一年筹备，陆正耀拿出自有的5 000 万元启动神州租车。12 月1 日，标准化全国连锁门店在北京、上海、广州、深圳等11 个重点城市同步开业，此后的一年内，又先后在厦门、福州、济南、武汉、苏州、西安等全国其他30 个重点城市铺开网络。
看起来一帆风顺，其实这背后的波折鲜有人知。神州租车之前，陆正耀还创办了一家汽车俱乐部UAA，但几经探索，由于中国独特的汽车市场环境，UAA 短期内无法把巨大的用户群转化为收入源。琢磨转型的陆正耀彻底把围绕汽车服务价值链上可能的赚钱机会钻研了一遍，最终，选定了租车。但给UAA投资的几家投资公司有不同的意见，大家的顾虑也有道理：从轻资产的俱乐部到重资产的租车，对公司来说就是重生，所需的资金、资源完全不同，风险太大。最后的一个折中方案是，陆正耀拿出自己的5 000 万元启动神州租车。一方面，神州租车与UAA 以两套班子各自独立运作；另一方面，神州租车跟UAA 旗下的220 万会员和3 800 个坐席的呼叫中心实行资源共享。神州租车可以对UAA会员推送广告，租车用户也可以成为UAA 的会员。与其他投资人反对UAA 转型做租车不同，君联资本董事总经理刘二海站在了陆正耀这边。两个人力排众议做神州租车大有风萧萧兮易水寒的味道。刘二海这样解释自己“特立独行”坚决支持陆正耀转型的原因：陆正耀自20 世纪90 年代开始创业至今拥有了非常有战斗力的团队。刘二海说：“这是赫兹做不成而神州能做成的根本。中国的商业环境有遵循普遍经济规律的一面，也有无数个专门技巧隐藏在细节里。你不了解中国人的习惯、不了解政策走向带给普通人消费的变化——这些微小的感觉层面的东西是调查公司的数据和PPT 体现不出来的，那差不多就是死路一条。租车的确是重资产，在欧美这样金融信贷发达的国家，资金问题可以有多种渠道解决，但租车同时也是个吃钱不烧钱的行业，尽管中国民营企业融资渠道不畅，但对于君联资本这样有产业背景的投资公司来说，还是可以解决的。”
2008 年年中，按照陆正耀制定的“先把门店网络铺开，再往里面加车”的发展策略，神州租车已铺好可容纳上万辆车的门店网络，员工也相应增至近千人。但接踵而至的金融危机让这个人人羡慕的门店网络成为吃钱的机器，令神州几乎命悬一线。关键时刻，君联资本再度出手，为神州提供了一笔1 000 万美元的过桥贷款帮助神州租车度过了危机。
即便如此，陆正耀还是不得不削减成本过冬：办公室从国贸搬到了望京，非核心部门大幅裁员，只保留门店、运营、客户和信息等核心部门的人员，员工数量从900 多人锐减至400 多人。为了保证核心团队士气不受裁员的影响，陆正耀在公司内部举办读书会，甚至还有爬楼比赛，爬28 层楼，第一名只用了3 分多钟，当时39 岁的陆正耀也只用了5 分多钟。
