2000年初春，德国的天气还十分寒冷。合资公司第二次董事会在爱尔兰根小镇举行，西门子交通集团总部就设在这里。会议期间听到的一个关于德国工人的小故事打动了我，故事的大致内容是：一天下班后，班长负责做最后的检查。突然，他拿起电话，通知已经下班的工人返回工厂，工人接到电话时已驾车驶入高速公路，过了半个小时的时间才返回。班长对返回的工人说：“对不起，请你把扫帚放回原位。”之后，回到国内，在很多场合我都会讲这个故事。何时中国人学会了德国人那种严谨做事的风格，何时中国就成了制造业强国。
爱尔兰根是一个人口规模达10万人的小镇，整洁、宁静、精致，没有高楼大厦，没有豪华处所，但小超市、小酒馆、小商铺、小旅店一点儿也不比大都市差，整个小镇就像一台精密的机器，严丝合缝地运转。当地人跟我说，这个小镇几十年前就是这样，一直没有变化。伟大之处就在于“没变化”，没有几百年精益文化的熏陶，能做到这样吗？中国的建筑拆了建、建了拆，除了皇宫和部分庙宇还能留下，市井和民居有多少留得下？中国人不是做不出好东西，中国老百姓千百年来简陋惯了，精益文化严重缺失。这次在德国待了几天，感触良多，回去以后也应该多吸取其优点进行调整。
合资公司40节交流电力机车在株机厂组装车间的一角装配着，尽管设置了隔离带，也挡不住好奇的工人们。车间的另一角，两台自主开发的交流机车也在装配中。乍一看，就像田径赛场，前面那个运动员信心十足地在领跑，后面一群运动员紧跟其后。自主开发的两台交流机车被命名为“九方”。“九方”在北京的环形试验场做测试，所有数据均正常。阳光明媚的一个星期天，傅志寰部长陪同邹家华副总理登上了“九方”，在场的还有铁道部副部长刘志军，我非常自豪地向他们介绍了这款车的特点。遗憾的是，几年后，这款车被刘志军打入了“冷宫”。
合资公司完成40节机车的合同以后，就再没有接过整车订单了，原因很简单：价格太过昂贵。地铁的牵引系统产品不是在德国生产，就是在天津生产，可是按合资合同这些都应该在合资企业里完成。此时，我们早已看出，株洲所一天不退出合资公司，西门子就一天不会在合资公司中发力，可我们就是故意不理会，还将中方副总经理换成株洲所的人。终于，又过了几年，西门子不得不放下绅士风度，正式向南车集团提出将株洲所“请出”合资公司，当然，这是后话。
有心的读者看到这儿，可能心存疑虑，西门子的做法不但违反了合资合同，也违反了相关市场规则，为什么中方不告他们呢？此时，株机公司（株机厂改制后的名称）接到180台（360节）8轴交流机车的订单，严格来讲，按合资合同规定，合资公司没有完成60台的产量，株机厂不能生产交流机车，但这180台传动系统按铁道部要求全由西门子提供，西门子如果告株机厂对自己也没啥好处，况且，是它们犯规在先。
